レオナルド・ダ・ヴィンチの子供達

第２４話 先生との出会い

　普通の、まともな中学校生活が始まると、まるで僕がいじめられていたことなどなかったかのように、教室は明るくなった。それはいじめていた生徒に専門の先生が付いて、指導なり改善策なりを教えたからというのが、みんなの意見だった。

「ごめん・・・」

と謝ってくれる小学校からの友達もいたけれど、僕はそれがひどいとか裏切られたとか、そういう思いはなかった。

「ほとんどの人間はそういうものなのかもしれない、大人でも信念がある人なんてそういないのだから」

と、どこか達観というか、そういう言葉まで覚えるようになった。

僕も「人間の心理カウンセラー」と話をしたけれど、心の中であのアンドロイドのほうが、すべての事を深く、多角的に、また優しくとらえていると思った。そして何故か不思議とあのアンドロイドの存在を、べらべらとしゃべる気にもなれなかった。　

　夏休みが始まり、遊ぶ友達がまだいないのを少し寂しく思っていた時だった。担任の先生からの連絡で、特別な心理カウンセラーが僕のところにやってくるという、しかも自宅で、両親ともいてほしいというのだ。

もちろん、お父さんもお母さんも了解し、その日がやって来た。

「すいません、わざわざお休みをとっていただいて」

「いいえ、良いんです、この子のためですから」

やって来たのは、そう、村塾の「先生」だった。

僕もお父さんたちも先生の雰囲気があまり「カウンセラーらしくない」のが不思議だったけれど、でも僕の現状を熱心に聞いてくれて、状況が改善したのを本当に喜んでいた。

そうして話しているうち、僕は妙な感覚に捕らわれた。

昔の頃のような不安定な自分、目の前の大人三人の声が聞こえない、でもそれが苦しみとは少し違ったものだと、自分でも分かり始めた。

　僕の心の何か、奥底にある物なのか、善なのか悪なのかさえわからないものが、急激な渦にでもなったように高速で回り始めた。

そしてその渦は何かを呼んでいる、自分と同じものの存在、仲間、もしかしたら似て非なる物なのかもしれない。それを体の中に持つ人を、強く求めるように、そして

「見つけた」と、少し悪魔めいた自分の声まで聞こえてきた。

それは父でも、母でもない。

この目の前の初めて会った男の人だ。

僕は大人の会話が途切れたところで

「あの・・・僕の会ったアンドロイドさんはお元気ですか？　」

僕の問いかけに、男性は決まった愛想笑いを浮かべるように

「ああ、君のことをとても心配していてね、でも良い報告ができそうでうれしいよ」

「あの、私たちもこの子の親として、そのアンドロイドさんにお礼を申し上げたいのですが」

「それはお気持ちだけで充分だと思います。人間のようにお菓子を食べたり、物を喜んだりということがないので、何よりも言葉そのものを喜びますから」

そう先生は言って、僕の方に向かって

「これからちょっと君だけと話ができないかな。ご両親には申し訳ないですが、よろしいでしょうか？　」

「ああ、それは構いません、よろしくお願いします」

僕たちは外に出て、二人であの公園に行くことにした。あの日と同じようにベンチに座り、大木は、セミの声に負けないような青々とした葉っぱを何千と茂らせ、今日は涼しい木陰を僕らに与えてくれた。

　やっぱりここに座ると、あの時の感情が思い出され、帰りたくない、思い出したくもない過去に引き戻された感じがした。さっきまであった大人びた感情は消え失せ、キリキリとお腹が痛んだ体の記憶まで再現された気持ちになった。

　先生の本職はもちろん心理カウンセラーではないけれど、僕の気持ちを察してくれたのか、しばらく何も言わなかった。

そして、どこからか少し涼しい風がやってきて、木の葉をいつものように奏でた後だった。

「緑君、どうしてあのアンドロイドのことはあまり話さなかったんだい？　」

この人の聞きたいことは何よりもそれだったのではと感じた。

「そうですね、どうしてでしょう、本当に感謝しているし、尊敬もしているのに」

「尊敬？　」

「はい、立派なアンドロイドですね、でも・・その・・・優秀な心理カウンセリングロボットかもしれませんが、あのアンドロイドに依存してしまうという感じとは、ちょっと別のような気がします」

「どう違う？　」

「ずっと一緒にいたいというんじゃなくて・・・何かが・・・その・・・怒らせたらすごく怖いと思うんです。僕は「荒れた海のような所もある」って思いました。人間みたいです、しかも何だろう・・・頭も良くて強くてみたいな」」

「アンドロイドは怒らないよ、警告して止めるだけだから」

「そうですね、なぜそう思ったのか不思議です」

「そう・・・」

すると先生の時計電話が鳴って、ちょっと先生は席を外した。後で聞いたら、その時は開さんがかなり危険な大手柄を上げていて、あとで先生から鬼のように叱られたそうだ。

「緑君、ちょっと用事が出来てね、悪いけれど連絡先を教えてくれないかな、またしばらくして学校生活がどう変化したか、会って聞きたいんだ」

「わかりました」

その返事を聞いてすぐに、先生は駆け足で公園から出て行った。

先生のそんな姿を見たのはそれが最初で最後だった。