【解釈】わたしのアール

２F 背の低い先客３

　意味が分からなかった。

　いじめられている現状をどうすればいいかを悩むことは不必要なことなのだろうか。

　そう聞くと少女は「違う」と頭（かぶり）を振り、私の肩の上に手を置いた。

「ここから飛ぶか飛ばないか。その悩みよ」

「え？」

「答えは出てるじゃない」

　したり顔の少女に、私は首をひねる。

「よく、わからないです」

「調子が狂（くる）うわ……」

　少女は機嫌（きげん）を悪くしてしまったのか、長い黒髪を掻きむしった。あぁ、こういうところなのだろうか。私が厭（いと）われるのは。

「聞くけど、あなたの逡巡（しゅんじゅん）はどうしてうまれたの？」

「しゅんじゅんってなんですか」

「ためらいってことよ。飛び降りることへの、ためらい。さっき勇気がなかったからと言っていたけど、違うんじゃないの？　あるいはそれが本当だとしても、私はあなたの逡……ためらいは、それだけが原因とは思えない」

「……」

「まだわからない？」

　業（ごう）を煮やしたような台詞。しかし、私にももう、彼女の言わんとすることはわかっていた。

「お母さん……」

　自分でもほぼ無意識に呟（つぶや）いていた。

　思えば、私がどんなにつらくてもここまで生きてきたのは、家に帰れば必ず迎（むか）えてくれる人がいたからだった。「おかえり」、「ただいま」を言い合える人がいたからだった。

　何一つ希望はないのに学校に通い続けたのも同じ理由だ。母を、父を、家族を悲しませたくなかったから。いじめられていると訴（うった）えなかったのも、同じ。

　本当は、既に気づいていたのかもしれない。

　柵（さく）の前で躊躇（ためら）って、すぐに飛び越えることができなかったのは、そのせいなのかもしれない。

　夕方六時のチャイムが響いた。同時に、グギュルルルルと呑気（のんき）におなかが鳴いた。私は慌ててお腹を押さえる。

「まだ、ここに居場所を求めるのは早かったんじゃない？」

　笑いをこらえながら、少女が言った。

「で、でも、無理です、もう。私は、これ以上」

「だったら辞めればいいじゃない学校なんか」

「そんな、簡単に言いますけど……」

「確かに人生は変わると思う。けれど、終わりはしないわ。でも、ここから飛んだらすべて終わりよ。あなたの人生も、家族もね」

「……」

　そう言うと少女は立ち上がり、スカートについた砂粒（すなつぶ）を叩（たた）き落として、歩き出した。

「どこ行くの？」

「もう大丈夫でしょ。だから帰るの」

「ま、待って！　私まだ……」

「ここから先は、あなたが一番信用できる人に話しなさい。きっと、真摯（しんし）に向き合ってくれるから」

　キィィィとドアが軋（きし）む。少女は、ただ一言そう言っていなくなった。

　私はしばらく、錆（さび）付いたその扉を見つめていた。

　陽はもう落ち切ったらしい。雲に隠れていた月が、微（かす）かに光り始めていた。

　足を伸ばし、手を広げて寝転がる。

　濡（ぬ）れていた服は、ずいぶん乾（かわ）いていた。私を取り巻く現実は、何一つ変わってはいない。しかし、なぜか頬（ほほ）には笑みが浮かんだ。

「おなかすいたな」

　よいしょと体を起こして、私は鞄（かばん）を持った。

　背の低い私だけれど、気持ちは少しだけ大きくなった。そんな気がした、ある日の屋上だった。