黒澤先生と楽しいフォークロア ──怪異と楽しい夏休み

いらない贈り物 終

　翌日。事件を解決するまでに至った経緯を説明するため、再びあの雑居ビルまで来ていた。今回は赤城姉妹揃っての訪問になる。　

　マリーさんは杏子ちゃんとの挨拶もそこそこに、「かわいー！」と笑顔で歓迎した。杏子ちゃんのことを甚く気に入ったらしく、お菓子やジュースなどを出して、甘やかしのかぎりを尽くしていた。

　最初は緊張していた様子の杏子ちゃんだったが、マリーさんのフランクさに影響されてか、すぐに馴染んだみたいだった。

　リビング部分のソファに、典子さん、杏子ちゃん、マリーさんの順に並んで座る。俺はといえば、ローテーブルを挟んだ座布団の上に正座していた。ベクトルの違う美形の3人が並んで座っている光景は、つい見惚れてしまいそうなほどだった。雑誌の表紙みたい。

　杏子ちゃんにはあの箱がなんだったのか、佐渡島が何をしようとしたのかをあらかじめ説明していた。少しショックを受けた様子だったが、立ち直りは早かった。

「それで、克実は黒澤に何を吹き込まれたんだ？」

　ソファの肘掛けに寄りかかったマリーさんが問う。その訊き方でこの並びだと、まるで俺が尋問されてるみたいじゃないか。

「吹き込まれたというか、メールで簡単な呪詛返しの方法を説明されただけなんだよ。俺の見る限り佐渡島は、本当に呪いが掛かると信じ込んでいるように見えた。そこで俺は先生が言った指示通りのことをしたんだ。彼女の前で『呪詛返しをする！』って宣言することと、目の前で箱を壊してそれっぽいことを言うこと」

　そう言うと、マリーさんは「あー」と何か理解した様子だった。

「黒澤が好きそうなやり方だ」

「俺たちはこの呪いが不完全なもので、不発に終わることをあらかじめ理解した。方や佐渡島はそれを本物だと信じ込んでいる。そうなると俺たちに分があることは明白だ。中身のない、いい加減な呪いに関しての理屈を言い放って、効かない呪いを効くようにしたんだ」

　俺の説明が下手くそなせいか、姉妹は首を傾げた。

「私たちの使う『言葉』ってね、実は一番古い呪いなんだ。『言霊』って言葉があるように、単語ひとつひとつが強い力を持つ。暴言や悪口なんて最たる例だよ。本心で思っていなくても、言われた相手はひどく傷つく。心を傷付けられるんだ。今回の場合、呪いを信じ込んでいる女に克実は『呪詛返しをした』という言葉で呪いを掛けた。言っただろ？　呪いは信じたやつにだけ作用するって。これからしばらく、あの女は些細な災難や不幸ですら『返された呪いのせい』と思うことになるだろうね」

　マリーさんの説明を聞いて、2人は理解したらしい。さすが先生と長年過ごしていることはある。説明がわかりやすい。

「とりあえず、一件落着ってことで。杏子ちゃん、これからは安心して学校に行きなね」

「はい！」

　杏子ちゃんは眩しいほどの満面の笑みで返事をした。その光景を、両側のお姉さんたちが嬉しそうにみていた。

「そうだ、今日はみんなにケーキを買ってきたの！　食べよ！」

　赤城さんがパチン、と手を合わせてそう言った。

「食べよ食べよ！」マリーさんたちはウキウキと支度を始めた。

　俺はその光景を背に、彼女たちに伝えなかったことを先生にメールした。

　佐渡島は、呪詛返しをされた際に「そんなこと言われなかった！」と言った。つまり、彼女はこの呪法を誰かに教えられたのではないだろうか。呪いを授け、騒動を起こした元凶となる人間がいる可能性が高い。

　ざらいた一抹の不安が残ったけど、とりあえず今だけは胸底の奧に仕舞い込もう。

　楽しそうに盛り上がる彼女たちを見て、俺はそう思った。