イナカマチ番犬奇譚

第40話 イナカマチの番犬 ５

　イナカマチ区画は穏やかで、のどかな区画だ。自然と共に生きるゆるやかな区画である。

　だがそれはイナカマチ区画だからこそであり、そこに他区画が介入すれば意図も容易く失われるであろう、儚いものだ。

　当たり前の日常が当たり前ではなくなる。

　だから若利は頑としてリベルタ区画の提案を受け入れなかった。

「我らの暮らしや考えを尊重するという区画の申し出ならば考えた。だが少なくともリベルタ区画ではそうはならん確信がある。そして一度屈したら、俺一人では奴らに太刀打ちできん事も自覚している」

　若利ははっきりと断言する。元々若利の神雷は直接的な戦いには向いていない。後方から支援するタイプの神雷なのだ。そして独楽や天津のように他者を圧倒できる程の力はない。

　若利が出来るのは交渉する事だ。

　交渉し、言葉を尽くし、イナカマチ区画の利を守る。それが若利の戦い方であり、武器だ。

　だから若利は、最初からお互いの利の為に交渉をする気がなく、ただ押しつけるだけの相手の言葉に応じるつもりはなかった。

「甘栗、きみはどうなのだ？」

「…………某、は」

　天津の動きが止まった。

「……某は……守るつもりで、明け渡したのか……？」

　掠れる程に小さな声で天津は呟く。

　その瞬間、天津の脳裏にぶわりと声が蘇った。　

――――主様！　あたし達は大丈夫ですから心配しないで下さい！　なに、カザミ区画の人間は打たれ強いんです。いつか主様なら何とかしてくれるって、信じていますから！

　聞こえて来たのはカザミ区画の者達の声だった。

　天津は音が出るくらいに強く歯を噛みしめた。

　ぎり、と刀を握る手も強まる。

「其方に……其方に何が分かる！　神雷結界に守られただけの、ただ運の良い区画に生きてきた其方に、何がッ！」

　天津が吼え、若利に向かって刀を振り上げる。

　混乱、動揺、怒り、そして――――嘆き。その全てが混ざり合った悲痛な叫びだった。

「運ではないぞ、甘栗。この区画を守り続けたのは、祖母の神雷と――――この区画に住む者達の信頼だ！」

「戯言を！」

　天津は怒鳴る。表情こそ違えど、若利には天津が泣いている様にも見えた。

　天津は目を吊り上げ、神雷壁ごと若利を叩き斬ろうと、力任せに刀を振り下ろす。

　正確には振り下ろし掛けたその時だ。

　ヒュッ、と、風を切る音が聞こえ、天津の体が勢いよく庭へと吹き飛んだ。

「ぐ！？」

　天津は庭に立つ木の幹に叩きつけられ、苦悶の声を漏らす。

　その目の前に、ふわり、と白色の獣が舞い降りた。

　若利を背に庇い、天津に対峙する大きな獣。

――――独楽であった。