死霊使いの子孫は俺をおとしたい？〜『好意は人づてに』が効果的とは言うけども！〜

羽衣石 甘菜

のんびりとした優しい声に振り向くと、高校の後輩が立っていた。彼女の名前は羽衣石甘菜（ういしかんな）。料理が得意で、世話焼き。真面目でしっかり者。周りからはお母さんと呼ばれている子だ。

「甘菜、どうしてここに……」

「あら、あなたもサボり！？」

新たに現れたにお高生に、受付さんがヒステリックに声を荒げた。が、甘菜の表情は変わらない。普段通りの柔らかい微笑みを浮かべたままだ。

「いい？今日は平日で、学校の日。図書館に来てくれるのは嬉しいけど、ここはサボるための場所じゃありません！」

いい加減にしないと、追い出すわよ。そう続けた受付さんの目はガチだった。掃除用のたたきを片手に、俺たちを睨んでいる。かなり頭にきているな。下手なことをすれば、問答無用で出禁にされるかもしれない。

そういえば、クラスの一軍メンバーが言ってたっけ。受付の三浦嬢には気をつけろって。怒り狂う彼女の名札を見ると、やはりそうだ。三浦の文字。とことん運が悪い。どうしたものか。頭を抱えていると、俺を庇うように甘菜が前に出た。

「あのう、私たち、サボりで来ているわけではありませんよ？」

「言い訳なんか聞きたくありません！」

そっぽを向いて、まるで聞く耳をもたない三浦さん。これは長い戦いになるぞ。

「言い訳じゃありません！私たちは、授業で来てるんですっ！」

そんな嘘バレますって、甘菜さん。

「ダウト！」

ほらね。

「そこは、『嘘おっしゃい！』とかじゃないんですねっ」

「そ、そんなのどうでもいいでしょう！？」

俺を蚊帳の外に、ギャーギャーと大声で言い争う二人。ここがどこだかお分かりで？

「とにかく、嘘つきに貸す本はありません」

「いいですよ。本を借りに来たわけではありませんので！」

「じゃあ、どうして来たのよ」

「ここのスペースを借りに来たんです！」

あ、今、ドヤ顔してるんだろうな。それが分かるくらい、彼女は得意げだった。えっへんと胸をはり、両手を腰に当てている。対する三浦さんはというと、完全に戦意喪失している。小声で文句を言いながら、奥の部屋に姿を消した。

「ふふふ、やりました。三浦さんとは、一度お相手したいと思っていたんです。彼女、人の話を聞かないって有名だったもので」

「はあ、それは……」

「先輩も大変でしたね。でも、安心して下さい。これでしばらくは出てこないと思いますよ」

甘菜の言う通り、代わりに表に出て来たのは中村という男性だった。かなり高齢の方で、椅子に座るなりうつらうつらし始めた。ゆっくり調べ物できそうでいいのだが、なんだか三浦さんには同情してしまう。悪いのは明らか俺だからな。サボりには変わりないし。

「ところで、甘菜。俺が言うのもなんだけど、学校は？」

「早退しました。薬をもらいに病院に行かなきゃだったので」

「そうなんだ。風邪？」

「そんなところです」

彼女は恥ずかしそうに頬を赤らめ、それ以上の質問を避けるようにうつむいた。なんだ、その反応。

「なぁ、重い病気とかじゃないよな？」

「え、ええ。もちろんです。もちろん」

「本当か」

「はいっ、本当ですとも、はいっ」

じーっと穴が開くほど真剣に彼女の顔を見つめていると、一瞬目が泳いだ。やはり、嘘をついている。

「ダウト」

きっぱり言い切ると、甘菜は観念したのか、ゆっくりと口を開いた。

「実はその……、中耳炎なんですっ」

「あ、そうなんだ。あれ、痛いよな。俺も最近なったよ」

あれは先月のこと。喉に違和感からの熱。そして中耳炎に。子どもがかかるって話を聞いていたから、少し驚いたのを覚えている。

「先輩もなったんですね、良かった！あ、良かったって言うのはそういう意味じゃなくて……」

「うん、分かってる」

「弟に、中耳炎になるのはガキだけだって笑われて。それでちょっと、恥ずかしくなっちゃって」

「ああ、なるほど。俺も子どもがなるものだって聞いた記憶があったけど、なりにくいってだけで大人もなるらしいよ」

羽衣石淳喜（ういしじゅんき）。甘菜の弟。確か、中学２年生。生意気盛りだ。

「気にすることないと思うよ。次に何か言われたら、『学校の人、全員なってる』って答えれば」

「ふふっ、スマホを欲しがる子どもみたいですね。『クラスの人、みんな持ってるよ』って」

「そ。それで『みんなって全員？◯◯ちゃんも？◯◯くんも？』って聞かれる」

「それ、ダメじゃないですか！」

彼女の明るい笑い声が館内に響く。幸い、来館しているのは俺たちだけで、誰かに迷惑をかけることはなかったが、甘菜は慌てて口を押さえていた。