前のエピソード――第15話　アースちゃん……死す！？

　私の足元で、アースちゃんの体が水分を含んで形を失っていく。

　もはや見る影もない。

　私は痛む心をぐっと堪えて、女性になけなしの笑みを浮かべた。

「私の胸、そんなに揉みたいの？」

「え！？　揉んでもいいの？　やっとその気になってくれたのね！？　フ、フヒヒ、フヒヒヒヒヒヒ！　だだ、大丈夫、痛くしないわ。――ゴクリ」

　不愉快極まりない女性の興奮した吐息が、私の顔にかかる距離まで近づいた。

「じゃ、じゃー、お胸を拝借」

　女性が合唱した後に伸ばした手首を、私は掴む。――正確には手袋を介して、掴む。おそらくこれも耐電圧仕様なのだろう。

　女性はワケがわからないといった風で、化粧で書かれた柳眉を歪ませる。

「どういうつもりかしら？」

「揉んでいいとは言ってないよ」

「……感電させてから無理やり揉んでもいいのよ？　雨で放電してるみたいだけど、それくらいの力なら残ってる。なんなら電池でまた回復することもできる。さぁ、この手を放してちょうだい」

「そんなに放して欲しいなら、放してあげる！」

　私は力いっぱいに、大袈裟に、女性の手を払いのける。

　その一瞬の隙を突くように、足元に広がる泥が雷精に向かって跳ね上がった。

　ビチャ！　と雷膜の約半分が泥で覆われる。

　分厚くこびり付いて、少し放電された程度では剥がれない。

　泥の重みで制御を失い、酔っ払ったように中空を彷徨う。

　バリバリバリ！　と、雷精は不意の攻撃に混乱したように電流を迸らせる。

　電気を使えば使うほど、みるみる内に雷膜を縮こまらせていった。

「ちょっとちょっと！　私の仕事道具が！　土精の核は破壊したはずなのに、どうして泥が独りでに跳ぶのよ！」

　分かりやすく狼狽する女性に、私はニヤリと笑う。

　たしかに核のある部分は破壊された。

　だからといって、核が破壊されたとは限らない。

「……まさか巨乳ちゃん、土精の核を前もって移動させたの？」

「言ったはずだよ、アースちゃんが死ぬはずないって！　核ばっかり狙うんだもん、イヤでもそれで閃いたよ」

　核を常に土で覆い隠している土精だからこそできる芸当、死んだフリ。

　ただ核の位置を、足の裏に移動させるよう伝えただけだ。

　運が良ければ、私と賢治がやられてもアースちゃんだけはこれでやり過ごせると思って、地団駄を踏んだ後くらいにこっそり耳打ちしておいた。

　そっからの土弾ならぬ騙し討ち泥弾は、私の指示ではなくて、アースちゃんのアドリブ。

　互いの咄嗟の機転が噛み合った、私とアースちゃんの見事なコンビネーション。素晴らしい！

　雷精が泥と雨に悪戦苦闘している内に、私は女性の体に食ってかかった。

　ここで押し負ければ、電池で回復する雷精が私たちを待っている。そうなれば元の木阿弥だ。

　最低でも雷精を完全に無力化するまでは、何としてでも彼女を押さえ込まなきゃいけない。

「なーにこの程度！　蹴りの友ちゃんの異名で恐れられた私にかかれば――ふわっ！？」

　女性は大きくぐらついた。

　賢治だ！　匍匐状態の賢治が、執念で女性の足首に手を掛けている。

「ここを見過ごしたら男が廃るってもんだぜ」

「なによあんた、大人しく向こうで寝ていなさいよ！　這ってここまで来たっていうの？　雨と放電の音で気付けなかったわ。ああもう！　…………こいつらをまとめて感電させろ！」

　女性の怒号は豪雨に遮られた。

　少なくとも、雷精には届いていない。だってついさっき、雨を嫌ってどこかへ飛んで行ってしまったからね。懸命な判断だと思う。

「って居ない！？　この、薄情ものおおぉぉぉ！　ぅわっ！」

「隙有り！」

　私は体育授業で形だけ習った足払いを放った。

　女性はとうとうバランスを崩して、地面に両の手のひらを付けて倒れた。

　私は逃すまいと即座に背中に腰を落として、女性の動きに上から制限をかける。

「放して放して放しなさい！　すぐにそのおっきなお尻をどけないと、大変なことになるわよ！？　…………私が！　だから離れなさいよー！　んごおおぉぉ！！」

「お前がかよ！　アース頼む……このうるさいのを拘束してくれ。ちっ、暴れるな！」

　女性が自力で逃亡する前にと、賢治が指示を出した。

　ドロドロになったアースちゃんは絞った雑巾のように一部の水を吹き出させ、カメの速さで女性の体を下から徐々に飲み込んでいく。

「きょえぇぇえ！！　やめてやめなさいよ、なによこれ！！　あれ？　……ちょっと気持良い。――じゃなくって！　ああぁあぁぁ！　特注のライダースーツがあ！　いくらしたと思ってんのよ！　弁償しなさい、すんごく高いのよ？　ガキの小遣いじゃ買えないくらい高いんだから！　ねちょっともう嫌だあぁ。ねーお願いだからあぁ、もうしないがらぁ、わたしを許してちょうだぁい。うわぁぁあああん」

　最初から聞くに堪えない嘆きで、最後の方はほとんど泣いていた。

　ひとまず、女性の拘束には成功した。

　つ……疲れた。これでようやく一息つけるかな。