私、水精霊は好きだけど雷精霊は嫌いです ～やたらと命を狙われます～

第13話 アースちゃんの究極形態

　パアァァーン！！

　近くの一番シャッターから、目にも留まらぬ速さで飛来する石ころが、雷精に直撃した。

　雷精は三メートルばかし吹き飛んで、地面を転がる。

　痛そうなんてものじゃない。

　ジ、ジジ、ジ、ジ……と、まるで空腹でのたうつセミのように、地面と擦れて痛々しいノイズ音を発している。

「大丈夫か！？　まさか外にも雷精がいるだなんて……」

　賢治だ。賢治が来てくれた！　肩にはアースちゃんもいる。

　駆け足で寄ってくる賢治を、私は歓喜で迎える。感動で泣きそうだ。

「無事だったんだね、良かった……本当に良かったよ。ごめんね、私賢治たちのことを――」

「謝るのは俺のほうだ。一人にして悪かった。怖かっただろ？　ごめんな」

「怖かったよ！　賢治たちにもし何かあったらって思うと……」

　想像すると、ほんとうに涙が流れた。

「俺としては、俺たちよりも自分の心配をして欲しかったけど、まあお前らしいか」

「私はそんな薄情じゃないよ？」

「知ってる」

　賢治が不敵に笑うから、私も釣られて意味も分からず「にはは」と笑う。

「でも賢治、あの雷精はどうしたの？」

　まさか倒したってことはないと思う。でも建物から追って出てくる気配もない。

　賢治はナゾナゾに苦悩するように目を泳がせた。

「それが俺も良く分からないんだけどさ、光精が割って入ってきたんだ。そしたら雷精のやつが急に大人しくなって、その隙に逃げてきた。なんだか知らないが、ピカピカ光り合ってコミュニケーションを取ってるみたいだった」

「光精が？」

　すっかり忘れるとこだったけど、賢治がここへ来たのは沢山いるらしい光精にあうためだ。

　光精は光精同士、光の強弱を利用してコミュニケーションを取っていると言われている。

　雷精であれば雷精同士、雷膜を接触してコミュニケーションを図る。

　光精と雷精のコンタクトの取り方は知らない。そんな話し聞いたこともないから。

「お前の方はどうなってんだ？　なんかおっかない顔したライダー姿の人がいるけど。まさか、お前を迎えに来たかぁちゃんってわけじゃないよな？」

「冗談やめてよ！！　私のお母さんは、もっと可愛げがあるもん！　たぶんだけど、あの人が問題を引き起こしているんだと思う」

　確証はないけど、状況が物語っている。

「問題を？　どういうことだ？」

「ほら、あのゴミの山」

　それだけ伝えると、賢治は得心が行ったように「あれか」と頷いた。

「あと、そこに転がっている雷精は、彼女に良く調教されているから気をつけて。妨害電波とかで、時間はあったのに警察に連絡できなかった……ごめんね」

「謝らないでくれ、お前は良くやってるよ。あの場から上手く逃げ切ってくれただけで、精神的にかなり助かった」

「感謝されているようで、酷い言われようじゃない？」

「褒めてるんだよ。これでもかってくらいにさ」

「そっか。賢治に褒められると悪い気はしませんな。……あ！」

　私の喜びも一入に、転がっていた雷精がゆっくりと浮かび、ライダー女の頭上によろよろと戻っていく。

　先ほどの一撃がよほどこたえたようで、雷膜の大きさがふた回りほど小さくなっている。

　ここまで力が弱まると、驚異には感じられず、可愛らしくさえ思える。赤ちゃんライオンのそれに近い。

「なああんた手打ちにしないか？　あんたのことは警察に言わない。だからどこへなりとも消えてくれ」

　賢治の示談案に、女性はまるで聞き入れる耳を持っていない様子で、鼻に皺を寄せた。

「……ブチ、殺ス……」

「あんたの大事な雷精に一発かましたのは、まあ悪かったよ。でもさ、あんたにだって非はあるだろ？」

「……良くも私の仕事道具を……潰ス……」

　目が本気だ。神をも恐れぬ鬼の形相。

　あの時の妙ちゃんに似てる。私たち以外のことが見えていない、怒りに支配されている。

「その雷精の状態で、まだ俺たちとやろうってのか？　っち。仕方ない、アース、お前の全力の姿を見せてやれ！」

　アースちゃんは賢治の肩で一度シコを踏み、自ら地面にダイブした。

　駐車場にのさばっていた土が、アースちゃんの元に集まっていく。

　どんどん身体は膨らんで、アーチ状の足の数は倍になり、長身は賢治をすこし越した。

　丸く膨らんだ核の部分が、二つのアーチを繋ぎとめるようにして、中央にある。

　これがアースちゃんの真の姿？　小さかった造形は、人間社会に適合させた省エネ状態だったというわけか。

　先の雷精との防衛戦でアースちゃんも体力を消耗しているはずだから、多少の虚勢はあるのだろう。

　それでも見た目に大きいというだけで、威圧感がすごい。

　どう逆立ちしたって、女性に勝ち目があるとは思えない。

　――そんな私の知見を嘲笑うように、女性は下卑た笑いで澄んだ空気を淀めかせる。

「フヒヒヒヒヒヒヒ！　付き合うわよ？　さあ、第二ラウンドの幕を開けましょう」

　女性は後ろ手に腰のあたりをまさぐると何かを取り出して、雷精のいる中空へと投げ放った。

「しまった！」

　激しい雷光と弾ける音に、賢治の存在が埋没する。

　すぐにやんだ。

　何かを与えられた雷精は雷膜を膨らませ、活力を取り戻している。

　起死回生。水を得た魚のよう。

　バチバチと高速で空中を移動するその風格は、まるでリング上で相手を待ち構えるボクサーのようだった。

　地面に単一電池が数個落下する。これを使って回復したんだ。

　――あの時の悪夢の再来だ……。

「フヒヒ、リア充が！　巨乳を残して爆発すればいいんだわ！！　良い気味ね。…………攻撃しろ」

　力を得ていきり立った雷精が、勢いに任せてアースちゃんにぶつかった。

　体の土が削りとられる。

　けど、大したダメージにはなっていない。

　むしろぶつかった雷精の方が力を消耗したように見える。

　馬鹿の一つ覚えよろしく、何度も何度も効果の薄い体当たりを繰り返している。

「フヒヒヒ！　私のこれはどうして雷膜の割りに出力がこうも低いのかしら。生まれ持っての適性って奴なの？　可哀想に」

「人ごとみたいに言っているけど、あなたの雷精でしょ？　ほら、またもう小さくなってきてる。やめさせてよ！」

　なんの意味があるのか。なんの意図があるのか。まったく分からない。自分の雷精を痛めつけて、悦に浸っているようにしかみえない。

「分からないのなら教えてあげるわ」

　そう言って、再び単一電池を雷精に放り投げる。

　電気を吸収して雷膜が再び膨らんだ。