徹夜明けにばったり出くわしたちびっ子（→実は大学生）に空き缶入りゴミ袋を投げつけられて始まるラブコメ

第31話 対価は広告宣伝です

　お風呂上がり、冷蔵庫に入れていた５００ミリリットルの炭酸を美穂とシェアして飲んだ後、まあ夜も深い時間だし寝るか、ということになったのだけど。

「くふふ……お兄ちゃんの匂いがするお布団久し振りだなあ」

　至極当然、というように美穂は僕のベッドに横になり、そこで僕も寝るように誘導する。

　一緒にお風呂に入って洗いっこをして、部屋にいるときも僕の膝の上を定位置にするような妹だから、予想はついたかもしれないけど。

「……はいはい、僕もそこで寝るから、ちょっと待って」

　僕は美穂の待つベッドに入る前に、スマホをポチポチいじって浦佐にラインを送る。

八色　太地：悪いけど、明後日明々後日とバイトあって、家空けちゃうんだ

八色　太地：その二日、美穂の面倒見てくれないかな？

　徹夜でゲーム中なのか、案外すぐに既読はついた。

うらさ：いいっすよー全然

うらさ：どうせ夏休み中、ずーっと初音ちゃんの家でゲームしかしてないっすから

うらさ：たまには外行くのありっすねえ

うらさ：スタンプを送信しました

「……それで送るスタンプがゲームをしているキャラのイラストかよ。ってあれ？　このイラスト……」

八色　太地：……さりげなく自分のアイコンのスタンプ宣伝するなよｗ

うらさ：あっ、気づいたっすかー？　知り合いに発注して作ってもらったんすよー

うらさ：センパイも気に入ったらダウンロードしてくださいっすね

うらさ：友達にお金入るんで

八色　太地：気が向いたら

　……知り合いのゲーマーのスタンプを使うのは、なんか色々恥ずかしいような……。いや、別にそんな萌えが強いタッチではないんだけど、なんとなく。

うらさ：もー、つれないっすねえ、センパイは

八色　太地：はいはい、それよか、美穂のことよろしく頼んだ

八色　太地：お願いします

うらさ：了解っす

うらさ：スタンプを送信しました

「……だから宣伝するなって、ふっ」

「お兄ちゃん？　どうかしたの？」

「いや、なんでも。そうそう、今浦佐にラインしたら、いいよって言ってくれたから。明後日明々後日は、浦佐にどこか連れて行ってもらって」

「ほんと？　やったっ。お兄ちゃん、ありがとうっ」

　ベッドに入った僕にぎゅーっと抱きついては、そうお礼を言う美穂。

「……いや、お礼は僕じゃなくて浦佐にね？　じゃ、電気消すよ」

「はーい」

　部屋の照明が落ちると、割とすぐに、胸元にひっついている妹は規則的な寝息を立て始めた。移動もあったし、それなりに遊んだわけだし、疲れもあったのだろう。そんな美穂を起こさないためにも、暗闇でスマホをいじることはせず、ただただぼんやりと視界に映る部屋の壁を眺めながら、僕は眠気に負けるのを待った。

　〇

　太地センパイから妹ちゃんのことをお願いされた当日。自分はＴシャツ短パンという身軽な格好でセンパイの家のインターホンを鳴らした。

　十秒ほどして、

「はーい。あ、浦佐か。今日はありがとう、ちょうどよかった。これから僕、出かけるところだったからさ」

　外向きのためにしっかりとした服を着たセンパイが出てきた。

「全然、お安い御用っすよ」

「夜の八時くらいには家帰れると思うから、それまで頼んでいい？」

「はいっす」

「それじゃ、妹のこと、よろしくー」

　本当に出かけるタイミングだったようで、自分を出迎えるなり、センパイは入れ替わるように靴を履いて駅の方角へと出ていった。

　センパイを見送った自分は、とりあえず玄関の鍵をガチャリと閉めてから、部屋にいる妹ちゃんのもとに歩み寄る。

「どうもっす、センパイに頼まれて、遊びに来たっすよー。どこか行きたいところ、あるっすか？」

　ベッドの上にちょこんと座っていた妹ちゃんは、自分の問いかけにすぐ答えた。

「え、えっと……。が、学校、に行きたいです」

「え？　学校っすか？」

　一瞬、何やら訳アリなのかと身構えたけど、次の言葉を聞いて腑に落ちた。

「おっ、お兄ちゃんの学校、見てみたいです、私」

　なるほど。妹ちゃんは、どこまでもお兄ちゃんのこと、大好きなんだなあって、思った。