『ようこそ。

　やっと逢えましたね。』

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　シィライトミア領域の街並みの特徴は、橋を渡り、その景観を一望しただけで理解できる、造りの特色であった。

　前二つの領域は平面の造りであったのに対して、シィライトミア領域の街は、ある程度の立体的高さをもった、入り組んだ造りを見せていた。

　その傾斜は急勾配というわけではなく、比較的緩やかであったが、それでも、坂道らしい起伏は道に無い前領域と比べると、その高さを持つ入り組みに水の景色がある街並みは目新しく、独特な趣きがあった。

　そして、もう一つの特色。

　その水ある入り組みの景観は――幻想的に、霧がかっていた。

　先を見通せないほどの濃度ではなく、まるで彩りの一つとして霧がかるような、淡い漂いを見せている。領域の境である大橋を馬車に揺られ歩みながら、リプカは不安や覚悟に情緒を揺らしながらも、一方で、その絵に描いた空想のような景色に魅せられていた。

「――んで、アリアメルのの邸宅はどこぞにあるのだ？」

「ここから遠くはないケド、でもさすがにお馬も疲れてるだろうし、その前に休息が必要だと思う。夜間にいきなり訪ねるのもどうかなってカンジだし」

「リングホースだっけ？　良い馬だな、こいつ」

　クインとアズの会話を傍目に、馬足を緩めながら、ティアドラは八人もの人間と決して軽くない客車を、足を止めぬ怒涛の疾走をもって引き切った大馬を労った。

「ここから一番近いお宿に泊まろう。ただ、ここでは私の名前で融通が利くか、ちょっと分からない……」

　アズは声を萎めて言うと、恐縮して仰ぐように、ちらりとクララのほうを窺った。

　クララは殊更に人情味の微笑みを浮かべて、頷いた。

「私の名を使ってくださいまし。きっとお役に立てると思います」

「ありがとう、クララちゃん」

　その柔らかな慮りが窺える声色に、アズは屈託のない、親愛が明るく灯るような笑顔を返した。

　――そんな、互いの絆を確かめ合う一場面があったのだが、しかし。

　クララの助力の必要は、橋を渡る最中、まだシィライトミア領域の地を踏むその前に、失せて無くなることとなった。

「おっと……」

　ティアドラが程々のシリアスを含んだ呟きを漏らした。

　リプカも、橋の先へ、射抜くような視線を向けていた。

　やがて他の面々も、その影を視界に捉える。

　影――シルエットのような黒が、橋の端先にぽつんと一つ、佇んでいる。

　ぽうっとその黒を照らすランタンを、胸の位置に下げていた。

「跳ね飛ばすか、停まるか」

「……停まってください」

　ティアドラの物騒な窺いに、リプカは静かな声色を返した。

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