時の探偵 刹那

第5話

１週間後。

　以前と違い、沙希はこの頃学校へ行くのは楽しかった。

　友達が２人出来たからだ。

　誕生パーティーにも出席していた子だ。

　洋子のグループに入っていたが、本当は洋子のことがあまり好きではなかったらしい。

　それに誕生パーティーでの洋子の陰湿なやり方についていけなくなった。それで沙希と仲良くなった、というわけだった。

　どういう理由でも、友達が出来たのは嬉しかった。

　その一方で沙希はあれ以来、刹那のことが気になっていた。

（……やっぱり久遠君が時の探偵なのかな？）

　だが刹那に話かけるきっかけがないままだった。

　刹那はほおづえをついて、窓の外を見ていた。

　担任教師の今井が朝のホームルームでやってきた。

　専任は歴史で、口ヒゲがトレードマークだった。

「えー、朝から皆に嫌なことを言わなければならない」

　今井は険しい顔をしていた。

「石田が今朝、交通事故にあった」

　クラス中がざわついた。

「石田が！？」

「マジかよ」

　石田は陸上部の長距離ランナーだった。

　痩せていて、背が高かった。１８０ｃｍ近くあった。

　中学校の時は、県大会の記録保持者だった。

　毎朝、１人黙々と街を走っている姿が印象的だった。

　陸上に青春の全てを懸けていた。

「詳しいことはまだ分かっていないが、どうやらひき逃げのようだ」

「ええっ」

「ひき逃げ？」

「うわあ」

　ひき逃げ、と聞いてさらに皆が騒いだ。

「石田は南部病院に入院している。お見舞いにいける者は行ってやってくれ。委員長頼んだぞ」

「分かりました先生」

　クラス委員の二ノ宮真子が言った。

　真子はポニーテールに眼鏡だった。

　非常に真面目なクラス委員だった。

　立ち上がった真子は、ぐるりと生徒の顔を見回した。

　そして刹那と沙希を指差した。

「それじゃあ、久遠君、田畑さん来てくれる？」

　真子は刹那と沙希を選んだ。

「あの…」

　おずおずと沙希が言った。

「なんで私達なんですか？」

「暇そうだからよ。部活も入ってないし」

　あっさりと真子が言った。

　２人とも特に文句もなく、刹那と沙希は真子に従った。

　石田のことは心配だったからだ。

　放課後。

　真子達３人は石田の見舞いに向かった。

　南部病院は高校から歩いて２０分程の所にあった。

　大きな私立病院だった。

　病院に併設された駐車場はゆうに５０台分を超えた。

　３人は病院の中に入った。

　診察時間は終わっていた。

　そのため人の姿はまばらだった。

　受付で真子が石田の病室を聞いた。

　２階の２１２号室だった。

　３人は階段を上って２階へ向かった。

　２１２号室の前に来た。

　真子がドアをノックした。

　中から「どうぞ」と返事が返ってきた。

　３人は病室の中に入った。

　４人部屋だった。

　１つにはカーテンが引かれ、残り２つのベッドには誰もいなかった。

　窓側のベッドに石田がいた。

　右足が伸ばされ、痛々しくギブスで固定されていた。

　それまで暗い顔をしていた石田だった。

　だが真子たちの顔を見るとパッと明るくなった。

「あれ？どうしたんだ？」

「お見舞いに来たのよ。クラス委員として当然でしょ」と真子が言った。

「へえ。そうか。わざわざ悪いな」

「ひき逃げにあったんですって？災難だったわね」

「ああ。まったくついてないぜ」

　石田がうんざりした顔をした。

「どうなの？容態は」と沙希が訊いた。

「たいしたことはないんだ。３日もすれば、学校に行けるからさ。まあ松葉杖をついてだけどさ」

「そうなんだ」

「ああ」

　それを聞いて、３人ともほっとした。

「これしか自分をアピールするものがないからさ」

　走ること。それが石田にとってアイデンティティーだった。

「ホント、早く走りたくてウズウズしてるんだよ。毎日走っていた俺が、こうして病院にいると身体がなまっちまうぜ」

「無理しないでよ。１日２日トレーニングしなくたって、変わらないわよ」

「あ～あ。委員長みたいな秀才には、俺の気持ちは分からないよ」

　ははは、と皆でなごやかに笑った。

「ま、とにかく来てくれてありがとう」

「犯人の車は見たのか？」

　それまで黙っていた刹那が訊いた。

　本能的に時の探偵の血が騒いだ。　

「ん？あ、いや……全然見てないんだ。急に後ろからだったからなあ」

「そうか」

「ああ」

　事故の話はそれで終わった。

　後はしばらく雑談して過ごした。

　３人は病院を出た。

　真子と別れ、刹那と沙希は一緒に帰り道の土手を歩いた。　

　夕陽が沈みかけていた。

　２人の影が伸びている。

　どこからか、カレーの匂いが漂ってきた。

「石田君。辛そうだったね」

　沙希がうつむきながら言った。

「ああ」

「なんとかしてあげたくなっちゃうね」

「なんとかって？」

「犯人を見つけるとか……。刹那君なら、見つけられるんじゃないかなって」

「どうしてそう思うの？」

「この前の誕生パーティーの時だって、不思議な力を使って私を助けてくれたじゃない。まるで探偵みたいでかっこよかったよ。それにさっきも、事故のこと石田君に聞いていたじゃない。あれって久遠君が時の探偵だから聞いていたんじゃないの？」

　刹那の足が止まった。

　じっと沙希の顔を見た。

「ああ、そうさ。時の探偵は僕だよ」

「え」

「なんてね」

　刹那は笑った。

　そしてじゃあ、と手を振って帰っていった。