ライフ・ワーク２

選ばれる理由

「それで葵、今日はどうしたの？　なんか聞きたいことがあるって言ってたよね」栄子がメニューを閉じて尋ねた。

「うん……。あのさ、栄子って昔漫画家目指してたでしょ？」

　言ってからすぐに、葵は自分の言葉に違和感を覚えた。たった３年前なのに、もう昔のことになってしまうのか。

「え？　あぁ、そう言えばそうだったね。最近バタバタしてるから、学生の時のことあんまり思い出すことないんだけど」

「じゃあ今は、もう漫画とか絵描きたいって気持ちもないの？」

「うん。そもそも時間がないからね。主婦って意外と忙しいんだよ。ルーティンこなしてるだけで１日終わっちゃうし」

「そうなんだ……」

　葵は何だか切なくなってきた。夢を追いかけていた時期はあっても、日々の忙しさに呑まれているうちにその夢の存在を忘れていく。栄子のような人は少なくないはずだ。

「でも、何で急にそんなこと聞くの？　葵、漫画家なんて興味なかったよね？」栄子が不思議そうに尋ねてきた。

「うん。あたしはそうなんだけど、友達に作家目指してる子がいて」

「作家？」

「うん。あたしも最近知ったんだけど、その子は社会人になってから本格的に書き始めたんだって。賞にも応募したけど選考通らなくて、すごく落ちこんでたみたい」

「あー、それはわかるわ。自分が才能ないって事実を突きつけられた気になるんだよね」栄子が頷いた。

「でも、あたしからしたら十分面白いんだよ。その子、今はサイトに小説載せてて、あたしも時々読んでるんだけど、なぜか他の人にはあんまり読まれてないんだよね」

「そのサイトってホームページか何か？」

「ううん。小説投稿サイトで、他の人の小説も載ってる。でも思ったより作品多くてびっくりしたよ」

「まぁ、小説って漫画と違って、その気になれば誰でも書けるからね。敷石が低いから投稿する人も多いんじゃないかな」

「じゃあ、その子の作品が読まれてないのは、単に埋もれてるだけってこと？」

「その可能性はあるよね。後は長さとか作風かな。その子の作品ってどういうタイプ？」

「うーん、短いのもあるけど、どっちかって言うと長めの話が多いかな。作風は……他の人に比べて地の文が多い気がする」

「あー、それはネットだと受けないかもね。長編だとどうしても読むのに時間かかるけど、ネットって基本隙間時間にしか見ないから、長い話読もうって気にならないんだよ。描写が丁寧だと余計に長くなるから、ますます読まれにくいのかも」

「そうなんだ……」

　葵は肩を落とした。智子の文体が丁寧なのは、読者が作品の世界をイメージできるようにという配慮の表れだと葵は思っている。でも、その試みがかえって読者を遠ざけてしまっているのだと思うと、葵はやるせない気持ちになった。

「でも、小説って難しいよね」栄子が腕組みをした。

「漫画だと絵で表現できることも、全部文章で表さないといけないのって大変だよ。絵で見せれば一発でわかるものを、読者が想像できるように具体的に書かなきゃいけないわけだし」

「確かにそうだね。人の服装とか風景とか、想像しながら書くのって本当に大変だと思う」

　とはいえ、サイトにアップされている作品は地の文が少ないものが大半だ。中には智子のように描写が丁寧な作品もあり、そうした作品はイメージも伝わりやすいのだが、ネットだと読まれにくいという。

「……確かに小説って難しいね」葵がため息をついた。

「誰でもすぐに書けるからこそ、ネットにはたくさんの作品が溢れてる。でも、読まれやすいのは短い作品の方で、時間かかると思ったら読んでもらえない。頑張って書いた作品が読まれなかったらショックだよね……」

　１日机に向かって本格的に書いた作品も、空いた時間に気軽に書いた作品も、ネットという媒体では同じように並んでしまう。そして手軽に読める作品の方に読者が流れると、時間をかけて丁寧に書いた作品は埋もれてしまう。何とも皮肉な話だ。

「ねぇ、栄子。どうやったら諦めずに小説を書き続けられるのかな？」葵が尋ねた。

「栄子はずっと漫画家になる夢を追っかけてきたわけでしょ。そのモチベーションってどっから来るの？」

「モチベーション、かぁ……。」

　栄子は腕組みをして考え始めた。そこへ注文したケーキと飲み物が運ばれてくるが、葵も栄子をすぐに手をつけようとはしなかった。今はスイーツよりも大事なことがある。