冥途の土産に教えてやろうと、Ｓランク級冒険者パーティーに裏切られた挙句に魔神の群れの中に放置された俺が前世の力に目覚めて無双する物語

第12話 奈落の底のコロシアム その３

「貴方に何が分かるんです？　後、僕は少年じゃない……名前がある！　アベルという名前がっ！」

「ならばこちらも名乗ろうか。俺はセオ……セオ＝ピアースだ」

「セオさん……でよろしいのでしょうか？」

「ああ、それで良い。で、君はどうして鍛えていないのだ？　明日は生き死にを賭けた試合……いや、死合いなのだろう？」

「僕は僕なりに決意して……残された時間を……妹と一緒に大事に過ごしていこうと……それこそ一瞬一瞬を大事にして生きていこうと……」

　そこでセオさんは肩をすくめて笑った。

「その結果が君は無様に何もできずに死んで、妹はオークに陵辱されると言うのか？」

「でも、それはこの街で決められた運命で――っ！　僕は運命に流されるしかない弱者で――」

　僕の言葉で更にセオさんは笑った。

　僕を見下した嘲笑を――隠しもせずに。

「運命は流されるモノではない」

　セオさんは押し黙った。

　そして大きく大きく息を吸い込んでセオさんはこう言ったのだ。

「――勝ち取るモノだ」

　あまりの正論に僕はその場で押し黙ることしかできない。

　けど、そんなの……できることと、できないことがあるのは明白だ。

　正論は時として暴論となる場合がある。それは正に今のこの瞬間のことだろう。

「まるで、家畜だな」

「家畜……？」

「少なくとも、俺は君を人間だとは認めない。やりもしない前から無理だと決め付けるような腰抜けにはな」

「じゃあ、どうすれば良いって言うんですかっ！？」

「まあ、せっかくの準備期間……その半年を無為にすごしたんだ。まともにやって勝つことは無理だろう」

「無為にって……僕は僕の考えがあって……っ！」

「負け犬の言葉を聴く耳はない。だが――せめて死ぬ前に全ての理不尽に一発入れてみる気にはならないか？　それができるなら、俺は君の話に耳を貸そう……いや、同じ人間として尊厳を持って接しよう」

「理不尽に……一発？」

　そうしてセオさんは小さく頷いた。

「一発も殴り返さずに、ただ為されるがままというのでは兄として格好もつかんだろう。一撃の入れ方を教えてやる」

「殴り方……？」

「目に焼き付けておけ」

　そうしてセオさんは仁王立ちになって、右拳を前方に突き出して――

「それは……？」

　この打撃はまさか……と僕は息を呑んだ。

「このコロシアムで行われる対戦での装備は全て同じようだな。明日の対戦相手の装備が同じなら……この一撃が入れば勝てる可能性がある」

「確かに、この攻撃なら……でも……それ以前に一撃が入るとは思えない」

「弱者には弱者の攻め方がある。魔人のゲームのルールはちゃんと君にも適応されている。頭を使って考えれば勝ちの目はちゃんと用意されているぞ？」

「……」

「お前の対戦相手を見させてもらったが、絶対的優位にある時、アレは必ず油断する。そして、試合のルールを確認し、死ぬ気で頭を使え」

「……」

「隙はある。穴があるなら……そこを突け」

　そうしてセオさんは後ろ手を振って去っていったのだった。

　――そして翌日。

「はは、これは楽な試合をさせてもらえそうだぜ」

　円形闘技場は満席で、客席の最前列には妹の姿が見える。

　相手はワーウルフで筋骨隆々。２メートルに迫らんばかりの背丈で……しかも、このコロシアムで２０年近くも王座に君臨している。

　やはり、まともにやっては僕に勝ち目がないのは明白だ。

「ええ、どうやっても僕は貴方には勝てない」

　そうして僕は試合開始前というのにその場に剣を投げ捨てた。

「はは、試合開始前というのに……もう諦めたのか？」

「父は変に抵抗したせいで、綺麗に死なせてもらえなかったですからね」

「ああ、アレはケッサクだったな。付け焼刃の訓練で……俺に通用すると本気で思ってたんだろうな」

「あれから貴方はここで無敗であり続けた」

「そのとおりだ。しかし、テメエは一つ勘違いをしているな」

「勘違い？」

　ワーウルフは剣を抜き、舌を刃に這わせながらこう言った。

「相手が無抵抗だろうがなんだろうが……俺はとことんまで痛めつけるぜ？　雑魚相手の楽勝試合での遊びなんて滅多にできねえからな」

　と、そこで――試合開始のドラが鳴った。

「さあ、どこから切り落としてほしい？　最後はオークに食われるにしても、その前に四肢を切り落とさねえとな？」

「くっ……」

　僕は闘技台の中を走り回り、不恰好に逃げ回る。

「はははっ！　鬼ゴッコってやつかっ！」

　ワーウルフが僕を追ってくる。

　と、僕は闘技場の隅に追いやられた。

　――客席はすぐ近くで、興奮の絶頂となっている大歓声が肺の奥にまで響いていくる

「これで終わりだな。逃げ回れないようにまずは足を落とすか」

　と、僕はそこで力の限りに大声で叫んだ。

「今だっ！」

　ビュオンと風切り音と同時に――客席からボウガンの矢がワーウルフに向けて飛んできた。

「なっ！？」

　ワーウルフの視線の先……数メートルのところには妹がいた。

「この試合は特別ルール……客席からの攻撃を禁止する文言はないっ！」

　驚いた表情のまま、ワーウルフが剣を一閃。

　続くボウガンの矢を切り落としたワーウルフは冷や汗と共にこう言った。

「タネが割れれば問題ねえ。警戒してれば俺に死角はない。しかし……まさか妹を使うとは……まあ、中々良い線いっていたが……俺も闘技場の王者でな。この程度では死なねえよ」

　僕は懐から袋を取り出し、そのままワーウルフに投げつけると同時に距離を詰める。

「でしょうね」

「なっ！？」

　トウガラシの粉末をモロに顔面に食らったワーウルフは一瞬だけ――ほんの一瞬だけ瞼を閉じた。

　そして、その一瞬があれば十分だ。

　ワーウルフに詰め寄った僕は右手を突き出して――

　――グギュリという嫌な感触とともに、ワーウルフの股間を握りつぶした。

「ギャッ！　ギャッ！　ギャアアアアアッ！」

　この円形闘技場では上半身の軽鎧と、下半身を守るのは腰と腿当て程度となっている。

　基本は剣を前提にされている装備で、素手による金的は完全にノーマークだったのだ。

「きたねえ……きたねえぞっ！」

　そう、僕は最初からまともに勝負をするつもりなんてなかった。

　まず、剣を捨てて相手を油断させるところから始まった。

　次に、抵抗を一切せずに逃げて更に油断させた上でのボウガンの一撃。

　そこからのトウガラシの粉末からの、金的狙い。

　――正に弱者の戦法だな

　自嘲気味に笑い、僕はワーウルフが取り落とした剣を手に取った。

　そのまま悶絶して動けないワーウルフに歩みよる。

　グチャリと、首筋の動脈を切って、そのまま胴体に軽鎧のスキマから剣を突き刺した。

　噴水のように血液が溢れ流れる。

　しばらくしてワーウルフは動かなくなった。

　シンと静まり返った闘技場内。

　僕は誰からの祝福の歓声も受けないままに、ただ妹に向かって笑顔とともに右手を突き上げた。

　そうして静まり返った闘技場にパチパチと拍手の音が鳴り響いた。

　その音はたった一人によるもので、観客席によるものでも、妹によるものでもない。

　つまりは――

「いやあ、素晴らしいファイトだったよ」

　黒スーツに黒ネクタイ。

　そして僕と同じく線の細い少年だ。

「魔人……様？」

「ここまでの大金星――２００年で一番のベストバウトじゃないかな？」

「特別ルールだったからですよ。闘技場は普段は細かくルールが定められている。が、今回はエキシビションマッチとういうことでルールはゆるゆる……観客席からの攻撃も持ち込みの武器も認められている」

「正確に言えば、ルールを確認せずに普段と同じと思っていたワーウルフの油断だね。まあ、ともかく……素晴らしかった」

　そうして僕は安堵のため息をついた。

　これで終わる……これで僕と妹は解放されたんだ……と。

「さあ、それじゃあ引き続きもう一試合いってみようか？」

「え……？」

　引きつった僕の表情を見て、魔人様は楽しげに笑った。

「確かに観客席からの攻撃も、粉末の持込みもアリだ。ルールで禁じられてないからね」

「そのとおりですが……」

「でも、それを言うならさ？　ルール上さ……君が闘うのは一人だけとは言ってないよね？」

「あ……」

「安心して良いよ。相手はさっきの亜人よりは弱い。ここの闘技場の２番手の実力者さ。王者を倒した君からすれば取るに足りない相手のはずだ」

　その言葉で僕は床に膝を突いた。

　同時に視界が絶望に染まり、だんだんとボヤけていくのがわかる。

「あらら？　絶望の表情でどうしたんだい？　まあ、僕も鬼じゃないからね。これに勝てば終わりだと約束してあげるよ。あの方々が見ている関係上、勝率ゼロ％というのはやはり不味いからね」

「なんと……なんという無法なんだ……」

「そっちの方が、人間の絶望を提供するエンターテインメントとして盛り上がるんだから仕方ない。ま、諦めてよ」

　と、その時、僕の肩がポンと叩かれた。

　振り向くとそこには――

「セオ……さん？」

　と、そこで魔人が少し驚いたような口調でこう言った。

「キミは何者……？　僕に気づかれずにいつの間に？」

「お前とは話をしていない。俺は今……小さな勇者……アベルと話をしているんだ」

「勇者？　僕が？　セオさんは昨日は僕を人間だとは認めないって……」

「弱者の戦法……素晴らしかったぞ。それに……人は弱くても良いんだ」

「どういう……こと？」

「心の芯に強くありたい気持ちがあれば、強者に歯向かう心があれば人は皆勇者だ。俺にもまた弱い時はあった。そして俺もお前と同じく強くありたいと願った。その意味では俺とお前は同じ気持ちを持った仲間なんだよ」

　だから――とセオさんは大きく頷いた。

「――選手交代だ。ここから先は俺が引き受けよう」