SF ロング・ロング・ラブ・ストーリーズ ４度目のさようなら that had occurred during the 172 years

第７章 ２０１３年 プラス５０ – 始まりから５０年後 〜 １ 平成二十五年（７）

　１　平成二十五年（７）

　ある夜、ふと目が覚めて隣を見ると、また節子の姿がどこにもない。

　最近は万一のために間接照明は消さないから、寝室に誰もいないことは間違いなかった。慌ててベッドから飛び下りようとすると、それを制するように突然声が響き渡った。

　――あんたはだれだ。

　きっとそんな感じだろうが、剛志には叫び声としか聞こえない。

　しかし続いた掠れた声で、やはりそうなんだろうと知ることができた。

「すぐに、ここから出てってよ、じゃないと殺す、わよ……」

　一転して静かな口調だが、その顔は真剣そのものだ。さらにその言葉が嘘でないのは、固く握られている刺身包丁によってどうしたってわかる。

　節子が、開け放たれた扉の向こうに立っていた。

　――俺を忘れてしまった？

　疑念、驚きを抑え込み、できるだけ普通に「節子、どうしたんだよ」と剛志は言った。

　ところがまるでうまくないのだ。

「節子って誰よ！　あんたは何者？」

　――自分の名前も、忘れちまったか？

　衝撃だった。

　いずれこんな日が、とは覚悟していた。

　それでもまさかこんなに早く？　さらに自分の名前まで忘れるなんて、まるで予想していなかったことなのだ。

　――直近のことから忘れていきます。そして少しずつ、昔のことも忘れていって……。

　こんな医者の言葉は嘘だったのか！？

　腹立たしさを思った途端、こめかみ辺りが「ジン」と鳴った。いかん！　と思った時には顔の中心がカアッとなって、いきなり視界が揺らぎ始める。

　何か、言わなければ……と焦れば焦るほど、涙が溢れ出て止まらない。

　それでも、剛志は目を開けていた。頼む、頼むと念じながら、必死に節子を見つめ続けた。

　智子を二度も失った。十六歳で失って、三十六でも智子はマシンとともに消え去った。それから彼女の死を知って、実際剛志は三度も智子を失っている。

　――なのにまた、節子もいなくなってしまうのか……？

　――頼むから、そんなことしないでくれ！

　剛志は誰かに向けて必死に祈り、ただただ節子を心に思った。

　そうするうちに、節子も何かを感じたのか？　顔の強張りがフッと解け、不安そうな印象だけがその顔に残った。

　すかさず無理やり笑顔を作り、剛志はこぼれる涙を必死に拭き取る。

　――僕は何もしないよ。だから、安心して……。

　そんな印象を全身全霊で訴えた。

　すると驚くくらい唐突に、スッといつもの節子が現れる。

「あなた、何？」

　不思議そうな声を出し、剛志を今見たばかりのような顔をした。

　それでも節子は、剛志のことを「あなた」と呼んだ。

　さらにきっと、手にあるものを知ってはいない。