　１　平成二十五年（８）

　剛志はベッドから飛び下りて、剥き出しの包丁を節子の手から奪い取った。そのままキッチンまで走っていって、流しに包丁を放り込む。そうして何事もなかったように、彼は節子のもとに戻ったのだ。ところがその時、剛志の姿を目にした途端、節子は再び大声をあげた。

「ちょっと！　あなたどうしたの！？」

　叫ぶと同時に剛志の右手をつかみ上げ、慌てて彼の掌に顔を寄せた。

　節子から包丁を抜き取った時、わずかに見えた柄の部分をつかんだのは間違いない。

　ところがそのまま引っ張って、あごの部分から刃元辺り――刃渡りの柄に近いところ――が当たったか？　節子のつかんだ手は真っ赤に染まって、床にポトポト血が滴っていた。

　そしてその翌日、節子を連れて、いつもの病院で手の具合を診てもらった。

　すると節子が叫んだ通りに、縫わないとくっつきゃしないとさんざっぱら脅される。

「ダメよ、こんなに深くちゃ縫わなきゃダメ、すぐに病院に行きましょう！」

　夜中であると知ってか知らずか、節子は剛志にこんな大声を出したのだ。

　結果、親指の付け根辺りを十針ほど縫って、包帯で右手をぐるぐる巻きにされる。そんな状態で診察室を出た途端、二人にいきなり声がかかった。

「岩倉さん、じゃないですか？」

　声の主はご近所に住むご婦人で、節子があの屋敷に住み始めた頃からの知り合いだ。

　剛志はまだかかりそうだったので、二人は喫茶室でおしゃべりしながら待っているということになる。多少心配だったがダメだなんて言えない。結局二人を見送って、剛志は一人、痛み止めやらなんやら処方箋が出るのを待ったのだ。

　掲示板の数字が何回か変わって、やがて剛志の手にある札番号が表示される。なんだかんだでもう昼近く、剛志はやれやれという印象いっぱいに立ち上がった。

　この時、遠くで誰かが手を挙げたのが目に入る。それも白衣姿で、その立ち姿は記憶にあるような人物ではない。

　――誰か、後ろにいるのか？

　そう思って後ろを見るが、居眠りをしている老女がたった一人いるだけだ。

　再び前を向けば、さっきの人物が明らかに、剛志目指して近づいてくる。そして少し離れたところで立ち止まり、彼を覗き込むようにして意外な言葉を口にした。

「名井さんじゃありません？　ほら、わたし広瀬です。広瀬正ですよ、名井さんでしょ？　わたしのこと、覚えてませんか？」

　広瀬正？　確かＳＦ小説家にそんなのがいたな？　なんてことをちょい思うが、少なくとも岩倉と呼ばないってことは、あの事故より前に出会ったのかもしれない。

「わかりませんか？　そうですよね、あの頃わたしは三十にもなっていなかったし、それが今や還暦にあとちょっとなんだから、まあ、わからなくても無理ないか……」

　そう言われてやっと、以前ここに入院していたのが、三十年くらい前のことだと思い出した。

「あ、昔、わたしが入院してた時の……」

　だからいったいなんなのか？　剛志はなんにもわかっちゃいない。

「そうですよ。ほら、名井さんが目を覚ます時、わたしがあなたの名前を呼んだんですよ。確かあれは……昭和四十八年、でしたよねえ～」

　そう言って、男はなんとも嬉しそうな顔をした。

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