SF ロング・ロング・ラブ・ストーリーズ ４度目のさようなら that had occurred during the 172 years

第６章 １９８３年 プラス２０ – 始まりから２０年後 〜 ３ 革の袋（１０）

　３　革の袋（１０）

「僕はちょっと、庭の方を見てくるよ。昨日いたっていう男たちが、もしかして庭で何かしてるかもしれないだろ？」

　そんなことより身体の方を心配しろと、呆れるような声が返ってきたが、こればっかりは「はい、そうですか」というわけにはいかない。だからひと回りするだけだと返し、剛志はさっさと岩の方に歩いていった。

　さっき、病院でのことだった。

　担当医が正式に退院を告げ、病室から出て行ってすぐのことだったのだ。

「でも、わからんよな、二度あることは三度あるって言うからさ、家に帰った途端すっ転んで、また意識不明になっちゃってさ、担ぎ込まれるなんてこともあるかもしれんし……」

　剛志は思わずそんな台詞を口にして、振り向く節子におどけた顔を見せようとした。

　ところが節子が振り向かない。ボストンバッグを膝に置き、丸椅子に座って身動き一つしないのだ。

　ついさっきまで、タオルや下着やらを器用にバッグに詰め込んでいた。それも途中で手を止めて、節子は背を向け、ジッと窓の方を向いている。だから剛志は続けて言った。ちょっとした気まずさを意識して、それでも明るい声で節子へ告げる。

「まあ、もちろんそうならないように、俺だって気をつけるから、大丈夫だけどさ……」

　そう言い終わった途端だった。

　節子の声が響き渡って、さらにひと呼吸置いてから、彼女の顔が剛志に向いた。

　いい加減にしてほしい。

　今度そんなことになったなら、

　わたしはあなたと離婚します。

　要約すればこうなるが、その何倍もの言葉が彼女の口から溢れ出た。

　目には涙が溜まり、息を吸うたびに口元がわなわな震えて見える。

　この瞬間、剛志は初めて節子の気持ちを知ったのだ。

　植物状態の男が奇跡的に目を覚まし、なんとか十年間は生きてきた。しかし今後、何かの衝撃でいつなん時、再び眠りに就くかもしれない。

　きっと彼女の心には、片隅にいつでもそんな恐怖があったのだろう。

　――これからは、節子との生活だけを考えて、生きていくから……。

　そんなことを心に念じ、剛志は心の底から節子に詫びた。

　もう二度と、今回のようなことはやって来ない。すべては終わってしまったし、こうなってしまえば、あとは忘れてしまうくらいしかやることはない。

　そうして最後に、庭がどうなっているかを確認する。もちろん残されたマシンはそのままにして、いつなんどき智子が戻ってきても、使えるようにしておくつもり……などと、そう思っていたのだが、剛志の思う通りにはとことん進んでくれないらしい。

　マシンがあれば、太陽の光ですぐにわかるはずなのだ。ところがいくら目を凝らしても、岩の上にはなんにも見えない。慌てて駆け寄っても同様で、

　――やっぱり、智子はマシンに乗ったのか？

　マシンがないということは、そういうことになるだろう。

　庭からは出て行かず、彼女はずっとどこかに隠れていた。男たちが逃げ去って、節子が家に入ってか、もしかしたら病院に向かってからかもしれないが、過去から戻ったマシンにきっと智子は乗り込んだのだ。

　それでも、二十年前には戻っていない。

　ならば操作を誤って、二十年未来へ行ったのか？

　二十年後、２００３年で待っていれば、再びこの場所に現れるのか？

　そんなことを考えているうちに、新たな疑問が降って湧いたように浮かび上がった。