SF ロング・ロング・ラブ・ストーリーズ ４度目のさようなら that had occurred during the 172 years

第６章 １９８３年 プラス２０ – 始まりから２０年後 〜 ３ 革の袋（３）

　３　革の袋（３）

　そうして二人が出て行って、あのマシンだけが残された。すでにそこに階段はなく、ポッカリ浮かんでいたあの入り口も消え去っている。

　そんな光景を見ているうちに、剛志はマシンの中を覗いてみたいと思い始める。

　だがあの時、マシンが反応したのは智子だった。彼女は紛れもなく搭乗者だったし、

　――この段階で、俺はまったくの部外者、だしな……。

　だからダメでもともとと、剛志はマシンに手を近づけたのだ。

　するとなんとも呆気なく、銀色に光り輝く扉が現れてくれる。

　そこでようやく思い出した。あの三人組が現れるちょっと前、おんなじことを考えて、剛志はその手を近づけたのだ。もしもあの時、マシンが反応していなければ、きっと違った未来になっていたはずで、反応したからこその今なのだ。

そしてあの時と同様マシンはしっかり反応し、目の前にはちゃんと階段が現れている。　　

　もちろん恐怖を感じないわけではない。ただ今回は、触れていけない場所は知っている。だからちょっとの間なら大丈夫だろうと、現れたばかりの階段をゆっくり上がっていったのだ。

　浮かんでいる座席に腰を下ろすと、やはり全身を包み込むように変化した。

　その時ふと、彼は思い出したのだ。確かこの足元に……そう思って下を見るが、そこにあったはずの袋が見当たらない。

　――どうして……？　俺は、確かにあの袋をつかんで……。

　袋にあった金のおかげで、どれほど助けられたかしれなかった。

　――記憶違いか？　いや、そんなことあるわけない！

　あの金がなければ、間違いなく今の剛志はなかったはずだ。

　――ならどうして？　ここにあれが置かれてないんだ！？

　そんなことを思いながら、剛志は床に這いつくばった。しかし袋どころか、チリ一つだって落ちゃいない。これが何を意味しているか？　を必死になって考えた。

　二十年前、伊藤が智子を乗せた時点で、あの革袋は置かれていなかった……？

　だとしても明日の午後には、あの袋の金はちゃんとここにあるはずだから、

　――すなわち……それまでに誰かが、金を用意するということだ。

　そしてその誰かとは？　五十六歳になっている剛志本人しか考えられない。

　ただ今回は、あれに乗って過去に戻るのは智子の方だ。だから、金なんか用意する必要はないだろう。そう思い、安心しかけたのもほんのつかの間。

　突然、雷に打たれたような衝撃とともに、急転直下の疑念が思い浮かんだ。

　――ちょっと待て！

　――ちょっと待て！

　――ちょっと待て！！

　彼は思わず立ち上がり、首だけ捻って外の景色に目をやった。

　――二十年前だって、五十六歳の俺はいたはずだ。なのにどうして、三十六歳の俺が過去に行くのを止めなかった？

　もしかしたら、それは止めなかったのではなくて、

　――止められなかったのか！？

　全身に、怖気が走った。