SF ロング・ロング・ラブ・ストーリーズ ４度目のさようなら that had occurred during the 172 years

第６章 １９８３年 プラス２０ – 始まりから２０年後 〜 ３ 革の袋（４）

　３　革の袋（４）

　彼が三十六歳の時、ここに五十六の自分だって絶対にいた。そいつは今の自分と何もかも一緒で、当然考えていることだって同じだろう。

　智子を元の時代に戻そうとするのが、今、この場にいる自分だけってはずがない。

　――くそっ！　どうしてこんなことに、今まで気づかなかったんだ！

　どんなものかはわからないが、きっと何かが邪魔をする。

　もしかしたら明日の朝までに、剛志が死んでしまうってこともあるだろう。

　死ぬまで行かずとも、事故に遭って病院にでも担ぎ込まれれば、あの三人を阻止するものはいなくなってしまうのだ。その結果、金目のものすべてこの時代に残したまま、あいつは一文無しで向こうの時代へ行くことになる。

　――ではいったい、俺はこれからどうすればいい？

　昭和五十八年発行の一万円札なんか持っていけば、偽札だと思われて大騒ぎになるだろう。

　以前、どこかで聞いたことがあったのだ。

　紙幣の寿命は意外と短い。千円札なら一年二年で、高額紙幣でも、五年以上流通し続けるのは珍しいことらしい。

　そんな短い寿命なのに、二十年以上流通している紙幣だけをかき集めなければならない。

　それも四百万近い金額をだ。

　そんなことが、明日までにできるか？

　そのような不安を感じる一方で、剛志はなんとかなるんじゃないかとも思うのだ。

　――過去の自分ができたんだから、この俺にだってできるだろう。

　革袋が置いてあったということは、五十六歳の剛志が用意できたということになる。素直にそう考えて、思いの外スムーズにいくだろうと剛志は思った。

　ところがだ。事はそう簡単には進んでくれない。

　もっと古い時代の紙幣であれば、古物商とかに問い合わせればいい。

　しかし発行年だけが問題で、それ以外は普通に流通している一万円紙幣と変わらない。となれば、あっちこっち探し回るくらいしか手がないだろう。

　――どうする？　どうしたらいい？　明日朝一番、銀行に行って相談してみるか？

　と、そう思った途端だった。

　以前、節子から聞いた話を、剛志はいきなり思い出した。

「銀行なんて信用できないんですって。だからぜんぶ現金で、自宅に置いてあるって言うのよ。逆に怖いわよね。ご夫婦だけで、それもけっこうなお年寄りなんだから……」

　農協で知り合った老婆がそう教えてくれたと、節子が驚いた顔で告げたのだった。

　――あれは、どの辺だったか……？

　さらに近所を散歩していて、急に声にしたことがあったのだ。

「あれ、あの大きなお家がそうよ。ほら、話したじゃない……銀行嫌いの、やっぱりうちと一緒で、無農薬やってるお婆さんのこと……」

　そう言って指差された古い屋敷の形を、剛志は今でもぼんやりとだが思い出せる。

　こうなれば、その屋敷を探し出して頼んでみるしかない。節子の話が本当であれば、きっと古い紙幣だって貯め込んでいるはずだ。たとえ四百万に及ばなくても、ゼロなんかよりはよっぽどいいに決まっている。

　剛志はそう決断し、一万円札の束をショルダーバッグに詰め込んだ。