SF ロング・ロング・ラブ・ストーリーズ ４度目のさようなら that had occurred during the 172 years

第５章 １９７３年 プラス１０ - 始まりから１０年後 〜 ３ 名井良明として（３）

　３　名井良明として（３）

　もし、これが節子でないと言うのなら、それこそ剛志の頭はおかしくなったのだ。

　――でも、どうしてだ……？

「どうしてって？　こっちこそ驚いちゃったわよ。見たことのある人が電話ボックスに入ったって思って、まさかねえ～なんて考えながら近づいていったの。そうしたら、ホントに名井さんなんですもの……こんな偶然って、滅多にあることじゃないと思うわ……」

　行きつけだという寿司屋に入って、席に座るなり節子がこう言ってきた。

　その日彼女には、多摩川の川っぺりにちょっとした用事があったらしい。そんなのを終えてバスの停留所に向かう途中、ふと向けた視線の先に思わぬ姿を発見した。

　しかし節子は、河原なんかにどんな用事があったのか？

「なんてことのない恒例行事なの……でも、本当にお話しするようなことじゃないんですよ。昔ね、そう、ちょっとした思い出があそこにはあって、ただ、それだけなんです。でも、そんなことより、本当にお会いできてよかったわ。わたしの方から電話するのも押しつけがましいし、名井さん、あれからぜんぜん連絡くださらないから、どうしてるだろうって、けっこう心配していたんですよ……」

　こう聞いた途端、自分がした質問のことなど剛志は一瞬で忘れ去った。

　連絡くださらない――この部分だけが頭で何度も繰り返される。そうしてきっと、そんな嬉しさのせいだろう。つい、口にした言葉が悪かったのだ。

「よし、今日は久しぶりに、冷酒でも頂こうかな」

　以前の剛志なら、昼間っから日本酒などは絶対に飲まない。

　飲むにしたってビールか酎ハイ、ハイボールくらいがせいぜいなのだ。ところがついつい嬉しくなって――もしかしたら、店内の佇まいに影響されたのかもしれないが――冷酒を飲み始めたのが間違いの元だった。

　ふと気づけば、そこそこ酔いが回っていて、

　――このまま、帰りたくない！

　そんなことを強く思ったと思う。そしてもう一軒と節子を誘ったまでは覚えているのだ。

　――あれは、どこだった？　差し向かいで……まさか、個室だったか……？

　二人して、呼び止めたタクシーに乗り込んだのもなんとなくだが記憶にあった。

　ところが行った先を覚えていない。正面に節子が座って、自分だけ酒を呑んでいるイメージだけが微かにあった。

　――俺が節子さんを、旅館に連れ込んだなんてことが、あり得るだろうか？

　そんなことを思った途端、再び強烈な吐き気が舞い戻ってくる。

　剛志は慌てて身体を起こし、必死になって吐き気に耐えた。それからゆっくり胡座をかいて、再び辺りを見回してみる。

　するとさっきまで暗かった空間が、知らぬ間にけっこう明るくなっていた。見れば大きな窓から陽が差し込んで、まさに夜が明けようとしているようなのだ。

　そこは広々としたリビングで、連れ込み旅館でなければ、間違ってもラブホテルなんかじゃない。剛志は傍らにあるソファーに寝ていて、起き上がった途端、絨毯の上に転がり落ちた。

　そこまでは、彼にもすぐに理解できる。

　それではいったい、ここはどこか？