SF ロング・ロング・ラブ・ストーリーズ ４度目のさようなら that had occurred during the 172 years

第５章 １９７３年 プラス１０ - 始まりから１０年後 〜 ３ 名井良明として（２）

　３　名井良明として（２）

　単なる、知り合い……。

　植物人間だった患者が目を覚まし、天涯孤独だったからいろいろと手助けしてくれた。このまま剛志が連絡しなければ、時の流れとともにそんな事実も忘れ去られる。

　――それで、俺はいいのか？

　こんな疑問に結論を出すのが、節子と最後に会ってから十四日目の朝だった。

　剛志はあえてそんな日に、ずっと行けずにいた児玉亭に顔を出す。するとちょうどお昼時で店内は満員。たまたま空いた入り口そばの席に座って、剛志はドキドキしながら新サンマ定食を注文した。

　幸いにして、九年も前に常連だった男の顔など覚えておらず、恵子はちらっとだけ彼を見て、「あいよ！」とだけ言って返した。

　店は彼女一人でてんてこ舞いだが、客は厨房から出される定食を自ら取りに行き、食べ終わった食器を片づけたりとまさに協力的だ。

　きっと見知らぬ同士だろうが、席を譲り合ったりなんとも見ていて気持ちがいい。

　こんなシーンを彼だって、これまで何度も目にしたことがあるはずなのだ。

　――あの頃の俺の目には、まるで映っていなかったんだな……。

　そして何より恵子の笑顔が素晴らしく、新サンマと白米を頬張りながら、彼は母の背中に向けて力強く思った。

　――お袋、俺はこの時代で、名井良明として精一杯生きていくよ。

　昭和五十八年に現れる智子を元の時代に帰してやって、三十六歳の剛志がこの時代に残れるようにする。それは変わらずに大事な使命だが、それだけを思って生きていくのを彼はやめようと心に誓った。

　過去の自分を捨て去って、新たな人生をちゃんと生きる。

　だから訪ねるのも今日で最後と、彼はこの日、母親に会いに児玉亭へやって来た。そしてその後さらに、やるべき大事なことが残っている。

　そうして彼は児玉亭に別れを告げて、バス停そばの電話ボックスへ向かうのだ。

　そこで節子へ電話をかける。

　理由なんてもうどうでもいい。

　会いたいから会おうと告げて、もしもダメだと返ってきたら、その時はその時、男らしくスパッと忘れるよう努力する。

　剛志は深呼吸を一回して、さんざん考え抜いた言葉を頭で何度も復唱した。続いて「よし！」と声を出し、受話器を手にして十円玉を電話機に落とした。

　ボックスの中は蒸し風呂のように暑い。それでも噴き出す汗を拭おうともせずに、彼がダイヤルに指をかけようとした時だった。

　え！？　という驚きに続いて、

　――違う、目の錯覚に決まってる！

　剛志は素直にそう信じ、再びダイヤルに目を向けようとした。

　しかし頭でそう思ったはずが、視線は前を向いたまま動かない。

　ボックスのガラス越しに、一人の女性が立っていた。

　正面からゆっくり近づいて、ボックス前で満面の笑みを見せている。