SF ロング・ロング・ラブ・ストーリーズ ４度目のさようなら that had occurred during the 172 years

第２章 １９８３年 プラス２０ – 始まりから２０年後 〜 ２ 二十年前

　２　二十年前

　――あれは、いったいなんだったのか……？

　林でのことから二十年……剛志はすでに三十六歳になっていた。あの頃の記憶もかなり薄れ、それなのに、あの事件のことだけは今でもはっきり覚えている。

　それでも大学を卒業、さらに就職する頃には、しょっちゅう思い出すこともなくなった。

　辛かった日々は確実に、彼の中で遠い過去のことになっていた。

　ところがある日、知らない男から電話がかかった。そいつは否応無しに過去の記憶を掘り起こし、忘れかけていた〝ある約束〟を思い出させる。

　あの日、剛志は確かに気を失ったのだ。当時はそんなこと知りもせず、智子にもすぐに追いつけるだろうくらいに思っていた。

　ところが行けども行けども姿は見えないし、霧雨だったはずがいつの間にか本降りだ。

　そうしてとうとう剛志は智子に追いつけない。それでもきっと、広場に出られたのは偶然じゃなく、彼の想いが強かったせいだと信じたかった。

「ちょっと伊藤さん！　どうしたんですか！？　大丈夫ですか！？」

　倒れているのが伊藤とわかって、確かそんな感じを叫んだと思う。

　ところが剛志が呼びかけた途端、伊藤が口から血を吐き出した。腹からもドクドク血が流れ出し、雨水と混ざり合いながら辺り一面に広がっている。

　剛志は慌てて伊藤の肩を抱き上げて、彼の耳元で再び叫んだ。

「伊藤さん！　何があったんです？　智子は、桐島智子はどこに行ったんですか！？」

　そんな声に目を覚まし、きっと何かを言いかけたのだ。

　しかし、口からの息は声とはならず、ドロッとした血の塊だけを吐き出させる。続いて辛そうに咳をして、そこでようやくうっすらとだが目を開けた。

　見れば唇が微かに動き、口元についた血の塊が吐き出す息に震えて見える。

　――何か言っている！

　そう思うや否や、剛志は慌てて彼の口元に耳を寄せた。

　それでもきっと、そうしていた時間は十秒ちょっとというところだろう。

　伊藤は何度も同じ言葉を繰り返し、いきなり「ヒッ」と発して全身の筋肉を弛緩させた。

　それが伊藤の最期だったが、その時はまるで恐ろしさを感じない。それどころか、剛志はしばらく立ち上がろうともしなかった。伊藤が必死になって伝えた言葉が、あまりに意味不明で理解できないものだったからだ。

　――あの岩が、いったいなんだって言うんだ？　わけがわかんねえって！

　そんな思いで見つめる先に、自然のものとは思えぬあまりに大きな〝岩〟がある。

　直径が三メートルは優にあって、地上から三十センチくらいのところでキレイに平たくなっている。まるでスポットライトを浴びるステージ台のようだが、そんなものがこんなところに用意されているはずがない。

　伊藤は死に行く寸前に、この岩のことだけを剛志に向けて声にした。

　それがどんな理由によるものか、彼の言葉だけでは皆目見当つかないのだ。

　剛志はやっと考えるのを諦めて、伊藤の亡骸をそっと横たえ、土砂降りの中立ち上がる。直立不動のまま辺りを見回し、すがるような思いで智子に繋がる〝何か〟を探した。

　この時の剛志は、己の危機をまったく理解していなかった。

　伊藤博志という人物の死が、人生に大きく影響するとは夢にも思っていないのだ。

　伊藤には、腹に四カ所の刺し傷と、後頭部にも鈍器で殴られたような裂傷があった。となれば犯人はナイフのようなものを手にして、柄の部分で後頭部を殴りつけた後、刃先を伊藤目がけて振り下ろしたか？

　もちろん剛志はそんなことなどしていない。

　だいたいナイフなんて手にしたことないし、鉛筆を削る時だって彫刻刀だ。後はせいぜい〝ボンナイフ〟をいじくる程度で、その辺は智子だって似たようなものだろう。

　それでもだ。彼女が後頭部を殴りつけたとして、あの身長差ではそうそう力は入らない。まして一撃でどうにかするなんてどう考えても厳しいだろう。