安楽庵探偵事務所 〜お客様は命日です。〜

第27話 目ざとすぎる男と首が回らない男

　目ざとすぎる男は、空を注意深く見上げていた。

　戻ってくるはずだ。つい先ほど、ちょっと目を疑う方法で、この城を脱出した忍の娘は、必ず戻ってくるはずだ。

　男の予想は当たった。まるでムササビのごとく、唐草模様（からくさもよう）の風呂敷を広げてスイスイと空を泳いでいた。ビッチュビチョの汚れ切った泥水ではなく、真っ青に澄み切った空をスイスイと泳いでいた。そしてそのまま、スルスルとビッチュウ＝タカマツ城へと入っていた。

　男その一部始終を眺めると、目頭を押さえた。

　そして「はぁああああ」と大きなため息をつき、どうにかこうにか平静を保ちつつ、懐から玩具を取り出した。

　でんでん太鼓だった。

　でんでん太鼓には家紋が描かれていた。片面は藤の柄、もう片方はひょうたん柄だった。

　男は、でんでん太鼓を天に掲げると、クルクルと回し始めた。

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　でんでん太鼓のスキル、〝駅場（えきば）〟使用。

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　デンデデデン

　デデンデデデ

　デデデン

　デデデンデン

　デンデンデデンデ

　デンデデデンデ

　デンデンデン

　デンデデンデンデ

　デンデデン

　デンデンデン

　デンデンデデンデ

　デデンデデンデ

　デデンデデ

　デデ

　デンデンデ

　デンデンデンデン

　デデ

　デンデデデデン

　デデンデデンデ

　・

　・

　・

　男は岸で水浸しの城を眺めていた。

　男は一刻も早くこの場を立ち去りたかった。

　すっ飛んでいった兄を一刻も早く追いかけたかった。

　デンデデデン……デデンデデデ……

　男の腰にぶら下げたひょうたんがブルブルとふるえた。

　（カンベエ殿か……悪い予感がする）

　男は、腰にぶらさげたひょうたんを、軽くふった。

　ひょうたんから〝駅場（えきば）〟の紙が出た。電報だった。

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　マオウノ　シ　モレル　ワレ　シンガリ　ゴメン

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　（今度はカンベエ殿が貧乏くじを引く番か……）

　男は頭を抱えた。しかし、もう止まることは出来ない。

　引き返すことはできない。

　男の名前は、ヒデナガ・ウインドワイルド。

　魔王軍の魔王西方進行軍の司令官、ハゲネズミ男の弟だった。

　さきの戦（いくさ）では、ヒデナガ・ウインドワイルドが貧乏くじを引かされていた。

　兄、ハゲネズミ男の命令で、とんでもない貧乏くじを引かされていた。

　商人から兵糧（ひょうろう）を法外の高値で買い占めてしまい、大量の負債を抱えていた。借金で首が回らない状態だった。

　そして、今回の貧乏くじはカンベエ・ブラックフィールドだ。連合国家との撤退戦を、直属のわずかな兵でしんがりを務めると買って出た。

　連合国家は強国だ。可能な戦術は、篭城（ろうじょう）くらいしかないだろう。

　カンベエ殿は大変に有能な人物だ。稀代（きだい）の策士だ。こんな所で失うのは惜しい。

　だが、私は行かなければならない。カンベエ・ブラックフィールドを見捨てて行かなければならない。

　なぜなら魔王が死んだからだ。

　魔王軍一の忠義者と、誉（ほまれ）高かったキンカン男が、ホンノウ寺で何故か謀反（むほん）を起こしたからだ。変だった。

　しかし、絶世のチャンスだった。魔王を亡き者にしたキンカン男を仕留めれば、その人物はたちどころに英雄になれる。そして新たな魔王の座につける。

　兄、ハゲネズミ男は、千載一遇（せんざいいちぐう）のチャンスを両手にガッシリと引き寄せていた。

「皆のもの、兄を追うぞ！　敵はキンカン男だ！！」

　エイエイオー！

　兵たちは腹の底から声を上げた。兵たちの士気は最高潮だった。

　当然だ。とんでもない借金をして、使いきれない兵糧を買い込んでいたのだ。

　ヒデナガ・ウインドワイルド軍は、朝食（あさげ）と夕食（ゆうげ）、それにオヤツまでつく、超ホワイトな優良組織だった。

「カンベエ殿、御免！！」

　借金で首が回らないヒデナガ・ウインドワイルドは、キンカン男の征伐（せいばい）のために、カンベエ・ブラックフィールドを見捨てて、兄を追った。