安楽庵探偵事務所 〜お客様は命日です。〜

第24話 女中の娘と〝だいじな手紙〟

　プルルルル……プルルルル……プルルルル……

　安楽庵（あんらくあん）探偵事務所の電話が鳴っていた。所長室のエグゼクティブデスクの上に置いてある、電話が鳴っていた。

　プルルルル……プルルルル……プルルルル……

　エグゼクティブデスクには、女が座っていた。

　女は、いかにも高価そうなエグゼクティブデスクに頬杖（ほおづえ）をついて、ぼーっと何かを読んでいた。安楽庵（あんらくあん）探偵事務所の所長、キコ・アンラクアンだった。

　グレーのストライプのスーツに身を包み、腰まであろうかと言う黒い長髪をひっつめにして、銀の細フレームのメガネをかけてボーッと何かを読んでいた。

　プルルルル……プルルルル……プルルルル……

　ボーッとしているのには理由がある。

「所長は絶対に受話器をとらないでください！」

と、イツキ・ケブカワきつく注意されているからだ。訳のわからない受け応えをして、電話越しの相手を困惑させてしまうからだ。

　ガチャリ

　所長室の非常ドアが時計回りにひねられた。

　タクミ・ケブカワだった。和食料理人の調理白衣を着たタクミ・ケブカワは、事務所に入ると、そのまま流れるような一切の無駄のない動きで受話器を取った。

「待たせてすまない。寝かせた鯛の昆布締（こぶじ）めを仕上げていた。これ以上昆布に浸すと変色してしまうからな」

　電話越しに若い女性の声が聞こえてくる。コトリ・チョウツガイだった。

（タクミさん！　事件です！　わたし、タカカゲさんの〝だいじな手紙〟を、どっかに落っことしたみたいです！！）

「え！？　あ……」

　タクミ・ケブカワは、秒で事態を理解した。

「うん。うん。うん。なるほど。なるほど。なるほど。読めない」

　キコ・アンラクアンは、まるでミミズがのたくったような〝だいじな手紙〟の解読を諦めた。そしてゴミ箱に「ぽい」と捨てた。

（どこに落っことしたんやろうか？　結構前から無かったような気がしなくもなくもないです！！

　あかん……記憶が全然ない。こんな記憶力で大丈夫なんやろか？）

　タツキ・ケブカワは、目頭を押さえた。

　そして「はぁああああ」と大きなため息をつき、どうにかこうにか平静を保ちつつ言葉をひねりだした。

「……大丈夫だ。問題ない。〝だいじな手紙〟は、今、ゴミ箱の中にある」

　タツキ・ケブカワは、ゴミ箱に捨てられた〝だいじな手紙〟を拾った。墨で書かれた書状だ。間違いない。

（マジですか！？　やったら１００％わたしの責任です！

　確かにわたし、先生の机の上で風呂敷広げてました！！

　わたしとしたことが、完全にウッカリしてました。先生の前やのに、あまりにも不用意すぎました。１００％わたしの責任です！　申し訳ありません！）

　コトリ・チョウツガイは、自分の不注意を恥じた。そして上司であるキコ・アンラクアンへの色々と酷い心情を吐露した。

「まあ、見つかってよかった。今からなら、なんとか間に合うだろう。

　すぐに先生にドアの場所を変えてもらって……ん？」

　タツキ・ケブカワは、書状の内容を見て青ざめた。トンデモナイことが書いてあった。言葉が出なかった。

（？　もしもし、タクミさん？　どうかしました？

　もしもし！　もしもーし！！

　おかしいなぁ〝駅場（えきば）〟の調子が悪いんやろか……）

　タツキ・ケブカワは、目頭を押さえた。

　そして「はぁああああ」と大きなため息をつき、どうにかこうにか平静を保ちつつ言葉をひねりだした。

「この手紙は、可及的速やかに読んでもらう必要がある。場合によっては、異世界の歴史が大きく変わる！　今すぐこちらに戻ってきてくれ！！」

（え？　先生にドア作ってもらうんじゃダメなんです？）

「それでは間に合わない。少なくとも１０分以内に絶対に読んでもらう必要がある。今から〝松煙墨（しょうえんぼく）〟を擦っていたら間に合わない！！」

（マジですか！？　りょ、了解です！

　……あ、ひとつ確認なんやけど、ひょっとして戻るためには、〝どうのつるぎ〟と、〝短刀〟が必要になります？）

「ああ、そうなる。

　そのふたつを使えば、３分で往復できる」

（やっぱり！

　はぁ……タクミさんもイツキさんと同じ穴のムジナやったんや。

　ケブカワ家は男尊女卑の家系なんや！　嫁入り前の娘の扱いが色々と酷い家系なんや！！）

「本当に申し訳ない……だが、この任務はコトリちゃんにしか出来ない。

　頼む。すぐに戻ってきてくれ！！」

（……はーい）

　コトリ・チョウツガイは、〝駅場（えきば）〟越しに力なく返事をした。そして〝駅馬（えきば）〟はガチャリと切れた。