安楽庵探偵事務所 〜お客様は命日です。〜

第21話 お忍びメイドと目ざとい男

　僧侶のエケイ・ブラックテンプルは言った。

「あちらの小早（こはや）で城に向かいまする。我々が着いたのち、ムネハル・クリアリバーが小早（こはや）に乗り、小早（こはや）の上で切腹の儀を執り行う流れとなります」

　足をひきずる侍カンベエ・ブラックフィールドは、首をわずかに傾（かし）げた。

「あの船、少しだけ前に傾（かし）いでおりませぬか？」

「はて？　拙僧にはわかりかねますが……」

　僧侶のエケイ・ブラックテンプルは無表情で言った。

「そうですか……いやはや、私は目が悪くてね。少し薬をつけてよろしいか？」

「ご自由に……」

　僧侶のエケイ・ブラックテンプルは無表情で言った。

　カンベエ・ブラックフィールドは、懐から貝殻を取り出した。軟膏（なんこう）、つまりは塗り薬だった。

　カンベエ・ブラックフィールドは、軟膏（なんこう）を、指で少しだけすくい取ると、目に塗った。

　そして、静かに推命（アビリティ）を使用した。

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　推命（アビリティ）６０。〝癸亥（みずのとい）〟発動。

　人物観察（プロファイリング）：鑑定方法、相術（そうじゅつ）

　特殊効果：玲珠膏（しゅれいこう）

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　カンベエ・ブラックフィールドの瞳、具体的には角膜に直接、エケイ・ブラックテンプルの情報が映し出された。

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名前：エケイ・ブラックテンプル

職業：僧侶

スキル：外交僧（なまぐさぼうず）

統率：４２

武力：０９

政治：８３

智謀：９１

教養：８９

魅力：５９

習得推命（アビリティ）：９〝壬申（みずのえさる）〟／１９〝壬午（みずのえうま）〟／２９〝壬辰（みずのたつ）〟／３９〝壬寅（みずのえとら）〟／４９〝壬子（みずのえね）〟／５９〝壬戌（みずのえいぬ）〟

状態異常：なし

特殊判定：玲珠膏（しゅれいこう）により発汗状態を詳細確認。虚偽報告なし。

　なるほど、連合国家の外交僧は嘘をついていない。となると……。

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　カンベエ・ブラックフィールドは、推命（アビリティ）６０。〝癸亥（みずのとい）〟を解除した。

　そして、小早船（こはやぶね）を見た。

　さきほど感じた僅かな傾きは、発生していなかった。

　カンベエ・ブラックフィールドは、頭を下げた。

「失礼いたした。くだらぬ質問をしたようです」

「お気になさらず……では、小早（こはや）に乗り込みましょう」

　僧侶のエケイ・ブラックテンプルは無表情で言った。

　二人の漕ぎ手と、一人の僧侶、そして一人の足を引きずる侍は、小早船（こはやぶね）に乗り込んだ。小早船（こはやぶね）は重みで少しだけ沈んだ。

　全員が乗り込むと、ふたりの漕ぎ手は緩やかに小早船（こはやぶね）を走らしてビッチュウ＝タカマツ城へと進んでいった。

　推命（アビリティ）８。〝辛未（かのとひつじ）〟発動し息を潜めているコトリ・チョウツガイは、冷や汗を浮かべて心臓を激しく高鳴らしていた。

（なんや、あのお侍さん、めっちゃ目ざとい！）

　コトリ・チョウツガイは、カンベエ・ブラックフィールドが、推命（アビリティ）６０。〝癸亥（みずのとい）〟を使っている間に、お忍びで行動を起こしていた。

　懐から唐草模様（からくさもよう）の風呂敷を取り出して、自分自身を包んでいた。

　唐草模様（からくさもよう）の風呂敷は、推命（アビリティ）１。〝甲子（かのえね）〟のリセット機能で、包んだ物体の重みを〝無かったこと〟にする。とても便利なマジックアイテムだった。

　このとても便利なマジックアイテムで、コトリ・チョウツガイは、ベラボーに重いお酢盛り沢山のカゴを丁寧（ていねい）に包んで軽々と運んでいた。そして今は、自分自身を丁寧（ていねい）に包んで、体重を〝無かったこと〟にして、船に生じた僅かな傾きをリセットしていた。

　コトリ・チョウツガイは、唐草模様（からくさもよう）の風呂敷の中で小さくなって、四人の男が乗る小早船（こはやぶね）の隅っこで、息を殺し続けた。

　ほどなく、小早船（こはやぶね）はビッチュウ＝タカマツ城へと到着した。

　漕ぎ手の二人は、荒縄を持って小早船（こはやぶね）から降りると、慣れた手つきで松の木と小早船（こはやぶね）を結んだ。

　すべての所作がどれも流れるように美しく、一切の無駄がなかった。

　二人の漕ぎ手は、海賊を生業（なりわい）とする、ムラカミ・パイレーツだった。　

「どうぞ、はよう降りなぁ」

　ムラカミ・パイレーツの一人が叫ぶと、僧侶のエケイ・ブラックテンプルと、足をひきずる侍カンベエ・ブラックフィールドは、船を降りた。

　カンベエ・ブラックフィールドは足が悪い。船に乗るのはともかく、降りるのは結構難儀だった。だが、僧侶もムラカミ・パイレーツの二人も、手を貸すことはなかった。

　ずるっ……べシャン！！

　カンベエ・ブラックフィールドは、ぬかるんだ地面に足を取られた。そして無様にしりもちをついた。

　カンベエ・ブラックフィールドのお尻は、ビッチュビチャのドッロドロになった。

「わははは！　ざまあねぇや！」

「城を水浸しにしたバチがあたったんじゃぁ！」

　ムラカミ・パイレーツの二人は、手を叩いて喜んだ。

　僧侶のエケイ・ブラックテンプルは、そんな二人をたしなめて、心配する声をかけた。

「ぬかるんだ地面は危険です。お気をつけくだされ」

　しかし、無表情だった。そして足が悪いカンベエ・ブラックフィールドに対する気配り……つまりは具体的な介助行動は一切見せなかった。慇懃無礼（いんぎんぶれい）だった。

　ムラカミ・パイレーツと、僧侶エケイ・ブラックテンプルのふるまいは、魔王軍と連合国家の関係性を端的に表していた。

　魔王軍と連合国家は、もう６年近くいがみ合っている。武士の頭領、公方（くぼう）様を追い出して、好き勝手やっている魔王軍に、連合国家は他国の有力大名と手を組み戦っている。

　だが、この６年間で、大勢は決していた。戦局は取り返しのつかない状況まで連合国家を追い詰めていた。

　和議をするとはいえ、連合国家は明らかに分の悪い条件を飲むことになる。

　領土三国と、ビッチュウ＝タカマツ城の城主、ムネマサ・クリアリバーの切腹、すなわち、首を差し出さねばならぬのだ。

　連合国家に属する、ムラカミ・パイレーツと僧侶のエケイ・ブラックテンプルの態度は、ある意味当然と言えた。

　そして当然の仕打ちを受けた、魔王西方進行軍の司令官ハゲネズミ男の軍師、カンベエ・ブラックフィールドは、頭を下げた。

「お見苦しいところをお見せしました」

　僧侶のエケイ・ブラックテンプルは無表情で言った。

「では、拙僧は城主のムネマサ・クリアリバー殿宛に、我らが総大将、モトハル・グットリバー殿がしたためた文（ふみ）をどどけてまいります。

　貴殿は、そこいらで散歩でもしておいでなさい」　

「かたじけない」

　魔王西方進行軍の司令官ハゲネズミ男の軍師、カンベエ・ブラックフィールドは、ふたたび頭を下げた。