安楽庵探偵事務所 〜お客様は命日です。〜

第18話 お忍びメイドと６階の倉庫

「褒めてくれるのは嬉しいが、このペースで飲まれると、肝心の異世界に持っていけなくなる。ほどほどにしよう」

　やもすれば、お酢を飲み干しでしまいそうなコトリ・チョウツガイに対して、タクミ・ケブカワは、静かに、しかし力と凄みを込めて、コトリ・チョウツガイを嗜（たしな）めた。

「はーい……」

　コトリ・チョウツガイは、静かに、そして力なくしょんぼりと返事をした。

　タツミ・ケブカワは、再び「フン」を力を込めてお酢盛り沢山のカゴを持ち上げると、コトリ・チョウツガイはすばやくカゴの下に唐草模様（からくさもよう）の風呂敷を忍び込ませた。

　ドシン！

　タツミ・ケブカワは、お酢盛り沢山のカゴを唐草模様（からくさもよう）の風呂敷の上に降ろすと、「ふう」と粗めの息を吐いた。

　コトリ・チョウツガイは、丁寧（ていねい）にお酢盛り沢山のカゴを唐草模様（からくさもよう）の風呂敷で包むと「ひょい」っと持ち上げた。

　まるで、発泡スチロールでできた作り物のように、軽々と持ち上げた。

「それじゃ、わたしは着替えてきます」

「わかった。俺も事務所で待っているよ」

　コトリ・チョウツガイは、ビストロ匠（たくみ）の非常階段のドアノブを時計回りにひねった。

　ガチャリ

　コトリ・チョウツガイは、ふたつの唐草模様（からくさもよう）の風呂敷を持って、タンタンとリズミカルに雑居ビルの外階段を二階分降りると、メイド服のポケットから、キーホルダーを取り出した。

　キーホルダーには、デフォルメトされた真っ白な衣装の可愛らしい女性キャラクターのフィギュアが付いていた。アイドルだろうか？　マイクを持っている。

　コトリ・チョウツガイは、数本の鍵の束から一本の鍵を取り出すと、ドアノブにブスリと指してひねった。

　ガチャリ

　そこは倉庫だった。いや、衣装部屋と形容したほうが良いだろうか。色とりどりの様々な衣装が並んでいた。そして、大小様々な武器が整然と並んでいた。

　コトリ・チョウツガイは、一面鏡ばりの壁の前に立った。

　そして、メイド服のエプロンをしゅるりと外した。

　つづいて、メイド服の背中のジッパーをジリリと下げてシュルリと脱いだ。

　それから、その下に着ていた真っ白なキャミソールをしゅるりと脱いだ。

　そしてそして、その下につけていた真っ白なブラジャーのホックをパチリと外してシュルリと脱いだ。

　そしてそしてそして、真っ白なショーツのサイドの紐をしゅるりとほどいた。真っ白なショーツがハラリと床に落ちた。

　コトリ・チョウツガイは、一糸まとわぬ姿になって、その場でゆっくりと回転して自分の身体をまじまじと観察した。

「うんうん、今日もスタイルバッチリや！　タクミさんのお酢のおかげや！　今なら、水着の写真撮影にも、自信満々で挑める！」

　コトリ・チョウツガイは、鏡の前で形の良い胸をはってひとりごちた。そして気がついた。

「あ、この姿はちょっとマニアックすぎる……」

　コトリ・チョウツガイは、頭につけたホワイトブリムと、エナメルと靴と、くるぶし丈のレースのソックスをはぎ取ると、本当の一糸まとわぬ姿になって、いそいそと着替える服を選びはじめた。

　ガチャリ

　７階にある安楽庵（あんらくあん）探偵事務所の非常階段のドアのドアノブが、時計回りにひねられた。

「お待たせしました！」

　コトリ・チョウツガイは、着替えを済ませていた。着物姿だった。

　オレンジの小袖に、黄色い前掛けを合わせ、布製の手甲（しゅこう）と脚絆（きゃはん）を着けていた。

　旅装束（たびそうぞく）たった。

　お酢盛り沢山のカゴを包んだ唐草模様（からくさもよう）の風呂敷を背負（しょ）い、胸には〝鯛のビール昆布締め〟と、重し代わりの〝短刀〟を入れて丁寧（ていねい）に包んだ唐草模様（からくさもよう）の風呂敷をたすき掛けにしていた。

　そして、両手に〝どうのつるぎ〟と〝かわのたて〟を持っていた。いささか不釣り合いだった。

　タカカゲ・リトルリバーが住む世界では、高度な鋼の錬成技術が進んでいる。公方（くぼう）様より賜（たまわ）った、片刃の〝短刀〟の見事な業物（わざもの）を見れば一目瞭然だ。

　そう、タカカゲ・リトルリバーの住む世界では、両刃の〝どうのつるぎ〟などとっくの昔に時代遅れなのだ。神話の話でしか出てこない。明らかに時代遅れの代物（しろもの）だった。

　そして、〝かわのたて〟はもっと不釣り合いだった。タカカゲ・リトルリバーの住む世界では、刀は両手で構えて振るうのが常識だ。盾は戦（いくさ）で矢や鉄砲を凌ぐ時しか用いない。

　コトリ・チョウツガイの衣装は、本当にチグハグだった。だが止むを得ない。任務に、〝かわのたて〟と〝どうのつるぎ〟は、絶対に必要だった。

　とくに、〝かわのたて〟は絶対の必需品だった。

　〝かわのたて〟がないと、こちらの世界と通信ができない。スキル〝駅馬〟でイツキ・ケブカワと交信ができない。

「悪くない。小袖が似合っている」

　タクミ・ケブカワは、短く無難に衣装をだけを褒めた。

「うん。ギリ旅芸人と認識されるはず」

　イツキ・ケブカワも、色々と酷い衣装を無難に褒めた。

「大丈夫だ。問題ない。ない。ない！」

　最後に所長のキコ・安楽庵が、とても不穏な褒め方をした。

　こんな装備で大丈夫か？

「それじゃあ、行ってきます！」

　コトリ・チョウツガイは、安楽庵（あんらくあん）探偵事務所の非常階段のドアのドアノブを、反時計回りに回した。

　そこには、長い長い廊下が広がっていた。