安楽庵探偵事務所 〜お客様は命日です。〜

第3話 魔王と彼女

　魔王は走馬灯を見ていた。魔王は少年だった。

　少年は花畑に大好きな彼女と、のんびりと空を見ていた。流れる雲を見ていた。

　流れる雲を見ていた彼女が言った。

「あ、あの雲、一角獣（ユニコーン）みたい」

　彼女は空を指差した。魔王は彼女を横顔を見た。

　額（ひたい）、つまりオデコから、十五センチほどの、真っ白な美しい一本のツノが生えていた。

　少年と彼女は魔族だった。オデコから一本のツノが生え、白髪と白い目をした美しい魔族だった。

　少年たちの種族は、人間、そしてそのほかの亜人族よりも圧倒的に人数が少ない。すなわち、〝絶滅危惧種〟だった。

　少年たちの種族が〝絶滅危惧種〟となった理由はたったひとつ。乱獲だ。

　額のツノが万病に効くと言われていた。

　真偽の程は不明だ。だが、少年とその彼女たちの種族が高い魔力を誇っていたことが、信憑性を高めていた。

　悲劇は突然やってきた。花畑に、彼女の死体が転がっていた。盗賊の仕業だった。

　頭蓋骨をかち割られ、美しいツノを引きずり出されていた。そして衣服が乱れていた。

　つまり彼女は、美しいツノを奪われるついでに、大切な命と可憐な貞操を奪われたのだ。

　少年の理性は吹き飛んだ。正気を失うには充分な動機だった。世界を滅ぼすには充分すぎる動機だった。

　この瞬間、少年は魔王になった。

　魔王は、まず最初に、彼女を花畑に埋めた。

　魔王は、墓標にやさしくキスをすると、額（ひたい）のツノを根元から「バキリ」と折った。そしてバリバリと食すと、額（ひたい）をバンダナで隠し、里山から街へと降りていった。

　彼女のツノは、盗賊に売り飛ばされていた。

　彼女のツノは、キッチリと１グラム単位で均等に７等分されて、裕福な人々の手に渡っていた。

　魔王は七つに別れた彼女を取り戻した。

　１つ目は、闇夜に紛れて邸宅に忍び込んで取り戻した。そして彼女を食べた。

　２つ目は、力ずくで取り戻した。そして彼女を食べた。

　３つ目は、良い投資があると、奸計に落として取り戻した。そして彼女を食べた。

　４つ目は、持ち主が婦人だったので、恋に落として取り戻した。そして彼女を食べた。

　５つ目は、金にモノを言わせて取り戻した。そして彼女を食べた。

　６つ目は、すでに食べられてしまっていたので、彼女を捕食した人物を、骨ひとつ残らず食い殺した。

　７つ目は、善良な医師に、さらに７つに小さく切り分けられて、貧しく病弱な７人の善良な市民の命を救っていたので、魔王は貧しいけれども健康になった、７人の善良な市民を骨ひとつ残らず食い殺した。

　彼女を完全に取り戻した魔王は、彼女のツノと命と貞操を奪った盗賊を、丁寧（ていねい）に７等分して、さらにそのうちの一欠片を、もう一度丁寧（ていねい）に７等分して、海にばらまき魚の餌にした。

　彼女の復讐を遂げた魔王は、ようやく救われた。奪われた彼女を食し、完全にひとつになった。

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　そう、魔王は、彼女と完全にひとつになっていた。

　つまりは、魔王は命をふたつ宿していた。少年と少女のふたつを宿していた。

　少年が息絶えた時、少女は目覚めた。

　そして、目覚めた瞬間に、愛する少年が事切れたのを知った。

　少女の理性は吹き飛んだ。正気を失うには充分な動機だった。世界を滅ぼすには充分すぎる動機だった。

　この瞬間、少女は魔王になった。