忌数のメ

ニのメ ＜中＞

「よく無事だったわねぇ」

「何だ？その少し残念そうな顔は？」

　場所は扇海亭（せんかいてい）近くの喫茶店。

　アキモク（情報屋）に呼ばれ戻ってきた野々口と一葉の向かいには、煤で汚れた姿の当人がいる。

「でも、こんな近くで大丈夫なんですか？」

「下手に逃げる方が見つかる」

　未だ騒ぎは治まっておらず、扇海亭（せんかいてい）の方からは煙がまだ上っている。

「これがお隣さん（華）のやり方なのかしらね？」

「だとしたら滅茶苦茶だよ。でも何でアキモク（情報屋）さんを？」

「理由は大体分かってる」

「それって何よ？」

「…」

　唐突に黙るアキモク（情報屋）。

「何よ？」

「タダ（無料）で聞く気か？」

「推理（不確かな情報）なんか売りつける気？」

「入り用なんだよ。しばらく身も隠すからな」

「まぁ、料亭も吹っ飛ばされたんだから、商売に響きそうですね」

「もうあそこで事務所は開けないだろうな。大損害だ」

「それは店（扇海亭）の方でしょ」

「今度は間借りじゃなく自前で用意してください」

　と、情報料でなく推理料を払う野々口。

「せっかくなら、どうやって助かったのかも聞かせてくれる？」

　と提案する一葉。

「わざわざ聞く必要あるのか？」

「代金払ったんだから、せめて面白い話も聞かせてよ」

「払ってるの僕なんだけど」

「さぁ」

　野々口を思いっきり無視して続ける一葉。

「盛りようのない単純な話さ。爆弾を窓から投げ込まれただけだ」

「その時に部屋にいたんですか？」

「ああ」

「それが爆発した時も？」

「ああ」

「ほんとによく無事だったわねぇ」

「だから何で少し残念そうなんだよ？」

「まぁまぁ。そこをどうやって？」

　宥めながら話を促す野々口。

「丁度部屋のドアを開けた直後だったんでな。廊下に吹っ飛んで命拾いした。その後、逃壕（とうごう）を通って逃げた」

　老舗料亭には必ずある脱出路の事だ。

「あなたも大物政治家の仲間入りね」

「嬉しくねえな」

「褒めてないもの」

「なら良かった」

「その後、僕らに連絡を？」

「ああ」

「追撃はなかったの？」

「警戒してはいたが、なかった」

「雑なやり方ね。昔のヤクザ映画じゃあるまいし」

「殺しが目的じゃなかったのさ」

「脅し《警告》？」

　アキモク（情報屋）は頷いた。

「駅の時点から、監視されてるのに気づいてたんだろうな。で、嗅ぎまわってる奴らの本元を潰しに来た」

「なぜ身元が？…ああ、親方（福和田さん）か」

「ああ」

「飛んでる蜂（蜜蜂）がウザいからって、わざわざ巣（大元）を焼きに来る？」

「それが向こう（華）のやり方（流儀）なのかもな」

「一応、ここ外国（倭）なんだけどね」

「郷に従うつもりはないってことは、まだまだ荒れそうだね」

「ああ。蜜蜂（ハッチ）には全員潜るように知らせといた」

「賢明です。直接奴を見た人は間違いなく狙われるだろうね」

「駅の人も逃がした？」

「もちろんだ」

「良かった。まぁ、結果として脅しの効果は抜群ね」

「仕方ないさ。既に二人も犠牲者が出てるからな」

「二人？あの爆発で死人は出てないでしょ」

「ゴミ出しに出てた仲居。あと、奴のホテルを張らせてた蜂が戻ってきてない」

「どっちも殺られた？」

「間違いないだろうな。同業にも警告は出した。もうこれに関しては、蜂からの情報は仕入れられねえ」

「命を選ぶのね」

「悪いか？」

「いいえ。正しい事ですよ」

　ふっと笑みを浮かべる野々口。

「命より仕事選ぶバカなんて、殺し屋（わたしら）だけで充分よ」

　自身に満ちた顔でそう告げる一葉。

「頼もしい限りだ」

「とは言っても、次はどう探ればいいか」

「取っ掛かりならあるぜ」

「本当？何？」

「…」

　またそこで黙るアキモク（情報屋）。

「はいはい払えばいいんでしょ！」

「だから払ってるの僕」

「ありがとよ。ところで俺の注文はまだか？」

「メニュー全種頼んどいてすぐ来る訳ないでしょ」