空人ノ國

【十七】

　くゆる紫煙が、夜風の指先に絡みつき、綾を描いて流れていく。静まり返った屯所。木々の葉音が、さやさやと静寂（しじま）を撫ぜ、物寂しさを際立たせている。

　幽の下にいた者たちは、任を解かれ、皆、去っていった。ここにいても、もう未来はないのだ。

「どうするの？　これから」

　縁側に座すライドウの背中に、リクは問いかける。

　そうだな、とライドウは煙管（きせる）を吹かし、振り返って口の端を笑みのかたちに引き上げた。

「似たような仕事なら、伝（つて）はいくらでもあるからな」

　一緒に来るか？　とライドウは尋ねた。リクは微かに笑みを浮かべて、首を横に振る。そうか、とライドウも煙を吐き出し、リクを見上げて苦く笑った。

「レイにも訊いたが、あいつも、おまえと同じ答えだったよ」

　ひんやりとした夜風が頬を掠めた。ゆらり、と紫煙の綾が霧散する。

　厨（くりや）からは、いつもと変わらない夕餉（ゆうげ）の匂いが漂っている。《御霊送りの儀》から〝流用〟されて使われていた空人たちだ。未だ《ハクカ》の効力の下、絡繰（からくり）人形のように、定められた日常――《ハクカ》の製造を続けている。記録の上では死んだことになっている彼らは、このまま政宮（まつりのみや）の管理下に置かれるのだろうか。

「あの人の願いを、叶えてはあげないの？」

「叶えない罪も背負うんだろ、幽は」

　かつん、と煙管を叩き、ライドウは腰を上げた。行くの？　とリクは呟く。ああ、とライドウは短く答える。

「ありがとう。僕たちに、生きる術（すべ）を教えてくれて」

　ライドウを見上げ、リクは告げる。言葉の代わりに、ライドウはリクの頭に手を置いた。リクは微笑む。言葉を、喉の奥に押し殺して。

　あなたが僕たちの父親ならよかった。

＃

　真白の月の光が、辺りを塗り潰す夜闇の墨を薄めていた。南の空には、皓々（こうこう）と照る天満月（あまみつつき）。けれど、その輝きは、もう《魂結》を命じることはない。

　障子を開け放ち、レイは茶器を手に座った。夜空に瞬（またた）く幾千の星。千景の教えてくれた星座を、目を細めてなぞっていく。

「リク」

　縁側を歩く控えめな足音に、レイは振り返って、ちいさく笑った。

「俺たちも、そろそろ発（た）とう」

　部屋の隅には、既に荷物がまとめてある。その気になれば身ひとつでも出ていけるくらいだ。持ち物は多くない。

「レイ」

　縁側に佇んだまま、リクは微かに笑みをひらいた。

　天満月の光を背に受けて。

「僕は、行かない」

　静かに、言葉が、放たれる。つとめて穏やかに、抑えた声で。

「僕は、ここに残って、受けるべき罰を受けるよ」

　十歳の夜に、裁かれるべきだった、罪を。

「自分の心（かみさま）からは、逃れられないんだ」

　微笑む。淡く、儚く。擦り切れ、綻（ほころ）びた、繕（つくろ）いきれないいたみを滲ませて。

「……そう」

　レイの白い手が、リクに向かって掲げられる。指先には、透きとおった玻璃の器。

「別れの盃（さかずき）だ」

　受けてよ、リク。

　ふ、と微笑む。白い笑顔が、リクの瞳に映り込む。頷き、リクはレイの隣に座った。両手で受け取り、静かに飲み干す。

「随分と苦い酒だね」

「うん。これは特別」

「特別？」

　何が――と、言いかけた科白は、途中で切れた。リクの喉から、ひう、と引き攣れた風音が立つ。指先から滑り落ちた器が畳に転がる。

「……レ、イ……？」

　なぜ、と見ひらかれた瞳が、レイを映そうとして、焦点を定められずに揺らぎ、惑う。

「ごめん、リク」

　おまえを、かみさまになんか渡さない。

　力を失い倒れ込むリクの体を、レイの腕が抱きとめる。

　微かに痙攣するリクの手が、レイの衣を掴む。

「……僕……に……ハク……カ……を…………？」

　苦しげに喘ぐ声が、月の影に滴る。

　レイは微笑んだ。砕けた玻璃のように、透明に。

「致死量だと、さすがに副作用も、きついね。でも、すぐにおさまるはずだよ。体の致死量じゃないから」

　淡々と、レイは告げる。薄い唇を綻ばせて。月の光の瞳を細めて。

　どこまでも、綺麗なまま。

「おまえの心が、おまえを殺すなら、俺が、そいつを殺してやるよ」

　おまえの中にある、俺という、かみさまも。

「……どうし……て…………？」

　闇夜の瞳に、光の雫が揺れる。きらきらと、彗星のように、輝く糸をひいて、頬を伝って。

「……ぼく、は……」

　願って、

　祈って、

　希って、

「……らく、に……なっても……いい、の…………？」

　ゆるしても、いいの？

　ゆるされて、いいの？

　父さんを。

　僕を。

　心を。

　命を。

「レイ」

　僕は。

　きみと一緒に、生きていいの？

「リク」

　抱きしめる。強く、つよく。重なる胸。ことことと、リクの音色が流れ込む。体に《ハクカ》を巡らす音。これでいい。レイは夢想する。リクの中に、白い花がひらくさまを。雪がすべての音も彩（いろ）も覆い尽くすように、この心を、まっさらな白に、鎮めてくれ。罪を吸って、罰を食（は）んで、白く、しろく、咲き誇ってくれ。

「おまえは、俺を、綺麗だと、言ったけど」

　どうして、おまえの前で、綺麗でいられたのだと、思う？

「……れい……」

――玲（れい）。

「やっぱり……きみは……ぼく、の…………」

　リクの瞳から、表情が消えていく。鎮められた感情。心がゆっくりと眠りについていく。滅んでいく。

　リクのまなざしに宿っていた、養父（かみさま）の面影も、一緒に。

（さよなら、俺のかみさま）

（さよなら）

――陸（りく）。

　考えてみたんだ。千景が俺に教えてくれたように、おまえの名前にあてた意味を。

（俺は……）

「信じて……いたかったんだ……」

　憎しみに焼かれた土でも、

　かなしみの種を撒（ま）いて、涙を注いだら、

　優しさが芽吹くんだって。

　愛しさが咲くんだって。

――だから、リク。

　俺の心を、おまえに埋（うず）める。

　おまえが綺麗だと言った、この体のすべてで、

　見て、聴いて、味わって、

　感じたことの、ひとつひとつから、

　優しい種だけ、取り出して、

　捧げるよ、おまえに。

　そうして、いつか、おまえの中に、

　もう二度とおまえを苦しめない心が芽吹いたら、

　今度こそ一緒に、あの山を越えよう。

　神様のいない、この国から、

　かみさまの生まれない、ふたりだけの場所へ。

　痛みも、

　傷みも、

　悼みも、

　ない、

　心を愛せる、優しい國（くに）へ。

　いつか、笑って。

　きっと、咲（わら）って。

　心から、生きて。