空人ノ國

【十三】

　夢の中で、徇は都の街路を歩いていた。

　日用品を求める人々で混雑した大通りだ。しかし、そこにかつてのような賑わいはない。無表情に塗り潰された店員の顔。客も同じだ。販促する者も、苦情をつける者もいない。ただ淡々と、体を生かすための食材や着物を売買するだけ。嗜好品を扱う店は、とうに消えてしまった。品数は減り続けている。好みに合わせて選ぶということがなくなったからだ。新しい店など、もうずっと生まれていない。そのうち配給制になるだろう。好き嫌いに基づいて取捨選択をする者など、もうここにはいない。

　一組の親子とすれ違う。父親にも、母親にも、表情はない。愛し合った先に夫婦（めおと）となる時代は終わった。誰かを愛するという感情が失われたからだ。今は減り続ける人口を維持するため、政宮（まつりのみや）が適当な男女を選んで番（つがい）にしている。彼らは命じられるまま体を重ね、子をなしていく。心を微塵（みじん）も交えることなく。

　母親の腕に抱かれた赤子は泣かない。ただじっと空（くう）を見つめるだけだ。泣く声に煩（わずら）わされぬようにと施したのが最初だったか。眉を顰（ひそ）める者も、もういなくなったけれど。

　沈黙が降り積もる街路を、徇は歩いていく。

　誰の声も聞こえない。

　言葉を発する必要がなくなったからだ。

　誰かに何かを伝えたいという感情――言葉の源であった心が、失われてしまったからだ。

　赤子の泣く声も、子供の笑い声も、恋人の睦言も、消えて、完全な静寂だけが満ちている。

　《ハクカ》に埋め尽くされた無音。

――こんな国を、誰が望んだ？

　街路の先に、部下の柾が佇んでいる。

　振り返って、彼はいつかの言葉を繰り返す。

　感情の漂白された、がらんどうの瞳を向けて。

『この国で生きていくために、私は、この身を最適化した。ただ、それだけのことですよ』