【十二】
夢をみた。記憶を再現してみせるだけの、いつもの夢とは違う。何も見えない真っ暗な闇の中、僕は上も下も分からず、浮かんでいた。
ふっ、と
「レイ」
呼ぶ。僕の声が闇にとける。くぐもった響き。まるで水の中にいるみたい。僕はレイに両手を伸ばす。
白くて細い、レイの首に。
「リク」
レイが僕を呼ぶ。微笑を崩さないまま、果てなく澄んだ空のように、透きとおった声で。
「俺は――」
言いかけた喉を、僕は封じる。首にまわした両手に、力を込めて。
ゆらり。
影に沈んだ僕の両手から、橙色の炎が上がる。いつか僕の身を焼いた、火箸のささる囲炉裏の炎と同じ色。
ずぶり。
僕の指がレイの喉に食い込む。
血は流れない。
ただ、炎に触れた蝋のように。
僕が触れたところから、レイの体が融けていく。
どろどろと流れて、僕の両腕を伝っていく。
崩れていく。
落下する琥珀の輝き。僕を見つめる、光。
レイの瞳に、さいごに映っていたのは――
飛び起きると、世界は蒼かった。夜明け前の色だった。
夜着は冷や汗に濡れそぼち、体にひたりと張りついている。足は竦み、肩は震えが止まらない。
（……夢……？）
こわばった手を、おそるおそる持ち上げる。炎はない。
口もとを覆い、荒く乱れた呼吸を抑える。
（レイは……？）
そろそろと、視線を傍におとす。
隣の布団で、レイは変わらず眠っていた。いつものように、僕のほうを向いて、軽く俯いて。穏やかな呼吸に、かすかに上下する肩。どこも融けていない。僕は安堵の息をつく。
（今の夢は……）
伸ばしかけた手を、握り込む。
レイに触れたい。
僕に触れさせたくない。
起きて目をあけて、綺麗な瞳で僕を見て。
眠ったままでいて、醜く汚い僕を見ないで。
ぎゅっと目を
「……リク……？」
凛と澄んだ声が響いた。僕は、はっと目をあける。どろりと
「どうし――」
問いかけたレイの声は、半ばで途切れた。僕を見上げようとしたレイの瞳を、僕は夢中で両手で覆っていた。
見ないで。
みないで。
僕を映さないで。
夢の中で、レイの瞳に映っていた僕は、
「リク」
僕の手に、レイは自分のそれを、ふわりと重ねた。僕より少し低い、レイの温度が、僕の熱を吸っていく。夢の光景を思い出し、びくりと肩が震えたけれど、僕の手はレイの体を融かしはしなかった。レイは、僕に触れたままでいた。僕が落ち着くまで、手を重ねていてくれた。
「……レイ」
僕の声が、青にとける。清冽な水に満ちたように、冷たく澄んだ夜明け前の薄明かりの中で。
「きみは、もう、どこへだって行けるよ」
薄々、きみも、気づいていたはず。
この国に、神様なんて、いないって。
《魂結》の術なんて、嘘だって。
――そうだろう？ 幽。
あなたは僕たちを騙してくれた。
僕を生かすために、優しい嘘をついてくれた。
――でも、もう、それも終わりだ。
「術を施さなくても、きみは死なない」
僕の血は、もう必要ない。
きみの命に、僕はいらない。
「……どこへだって、行って良いなら……」
レイは微笑む。僕に瞳を閉ざされたまま。
「行先に、おまえの隣を選んだって、良いだろ？」
悪戯っぽく、あどけない声をつくって。
「置いていかないから」
今までも、これからも。
「置いていくなよ」
ずっと。
レイの声が、僕の体にとけていく。やわらかな白い雪が、体温に触れて、透明な水へと姿を変えていくように。
「レイ」
僕が求めてやまない言葉を。
「僕は……」
どうしたって、この体を、肯定できなくて。
この命を、嫌悪するばかりで。
「心は、呪いなんだ」
けれど、それを解くことを、僕は僕に許せない。
この心こそが、僕の罪で、
ここから生まれるいたみこそが、僕の罰だから。
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