【Web版】魔導具の修理屋はじめました

第50話 性質変化の効率化

「セツさんの素質の特殊性は、王宮に入れるくらいだと思います」

「え、嫌です」

　リーシェさんに言われて、私は反射的に答えていた。

　お姫様に追い出されたのに、のこのこ戻ったら何を言われるかわからない。

「王宮に行って、私に何ができるって言うんですか」

　王宮で不発弾の選別をして「当たり」に変える？　何のために？　騎士団とかのため？　ならギルドでもよくない？

「セツさんの素質を研究するんです。他に何ができるのかとか、どういう原理でできるのか、とか」

「それって、実験動物ってことじゃないですか」

「そう、とも言えなくはないですが……。それに、お給料は今よりずっとずっと良くなりますよ」

「王宮には行きたくありません」

　きっぱりと言う。

「私たちとしては、セツさんがこのままギルドにいてくれるのは嬉しいけれど……」

　ヨルダさんが顔に手を当てて言った。

「私もこのままここにいたいです」

「セツさんがそう言うなら、いて欲しいわ。でも、王宮じゃなくても、もし他に移りたくなったらいつでも言ってね」

「わかりました」

　一応そう答えたものの、他に行きたいなんてこと、あるとは思えない。

　お給料がたくさんもらえたとしても、ここより居心地がいい所なんてないだろう。

　生活に困ってるわけじゃないし、出世したいとか思ってないし。

　そりゃあ、お金もらえるって言うならもらいたいけど、ここを出てくくらいなら、このままで十分だ。

「あの、充填――じゃなかった、性質変化で当たりにできること、もっとちゃんと確かめなくて大丈夫ですか？」

「セツさんが不発弾じゃなくなったと言うなら、私たちはそれを信じるだけよ。今までもそうだったんだから」

「そうですか……そうですね」

　私が嘘をついているのか、本当のことを言っているのかは、投げてみないとわからない。

　ヨルダさんたちは、最初にやった選別の検証と、今までの私の実績を見て、私を信じてくれているんだ。

　なんだか胸が温（あった）かくなった。

　この信頼に応（こた）えたい。

「私、お仕事がんばりますね！」

「ええ、よろしくね」

「はい！」

　その日から、私の仕事に、「不発弾を当たりにすること」が加わった。

　これまでは選別するまででよかったから、並べて充填するっていう作業が単純に増えたことになる。

　残業が少しだけ伸びた。

　代りに、お給料が少し増えた。残業代だけじゃなくて、日給の分が。不発弾が無駄にならなかった分ということで。

　* * * * *

「うーん……」

　作業部屋の床に不発弾を並べながら、私はもっと効率よくできないか考えていた。

　魔石を不発弾にぶつけていくのはすぐ終わるんだけど、並べる作業は時間がかかる。

　ん？

　別に並べなくてもいいのでは？

　ごちゃって置いて、不発弾（ハズレ）にぶつけてけばいいじゃん。

　私……何やってたんだろ……。

　家でやった検証の通り、きっちりと並べていた私は、自分に呆（あき）れた。

　試しに床にばらばらと置いて、性質変化をやってみたら、普通にできた。

　きっちり十二個出す必要もない。

　多めに出して、「当たり」になったやつだけ除いていけばいい。

　勢い余って先に「当たり」にしたやつにまた魔石をぶつけてしまっても、何も起こらないから心配はない。

　不発弾（ハズレ）を「当たり」にする作業は、一日の最後に一気にやることにしている。

　選別はなるべく早く、依頼によっては急いでやらないといけない。

　でも性質変化は、別にその日に終わらなくても構わない。不発弾を部屋の隅に積んでおいて、次の日以降にやればいい。

　だけど、休日の前は全部終わりにすることにしていた。

　たまってると、休み明けに仕事に来るのが嫌になっちゃいそうで。

　まだまだ残りはいっぱいあって、今日も時間がかかりそうだ。

　早く帰りたいな。

　そう思った私の目に、仕事部屋の隅っこに置いてある自分の肩掛け鞄（かばん）が入った。

　魔石に不発弾がぶつかればいいんだよね？

　なら――。

　立ち上がって、鞄を取りに行く。

　中身を全部出して、代りに不発弾を十二個入れる。

　そこに魔石を持った右手をつっこんで、「充填」と念じながら、魔石を持ったままぐちゃぐちゃにかき混ぜた。

　魔力を充填するんじゃないらしいけど、なんとなく「充填」と思うようにしている。別に「性質変化っ！」でも「えーい」でもできる。

　鞄の中で、カツンコツンと投擲（とうてき）弾同士、投擲弾と魔石がぶつかり合う。

　どうだろう？

　十分時間がたったと思った所でかき混ぜるのをやめて、鞄の中をのぞいた。

　ちゃんと「当たり」になったものもあるけど――不発弾（ハズレ）のままのもあった。ムラがある。

　できたのがあるってことは、やっていることは間違ってない。単に上手くぶつけられなかっただけだろう。

　この方がずっと早くできる。

　私はかき混ぜ方を変えながら、何回か挑戦した。

　だけど、やっぱりムラができてしまう。

　手にぶつかっちゃってるんだよね……。

　魔石の表面全部が使えればいいんだけど、私が持ってるせいで、半分以上使えていない。

「持ってなきゃ、いけないのかな？」

　不発弾の方は、持ってなくてもできた。

　なら、魔石の方も持ってなくてもいいんじゃない。

　試しに、鞄の中に魔石を放り込んでみる。

「充～填～」

　言いながら、鞄の中身をかき混ぜていく。

　持ってないから、魔石の光が消えたのがよく見えた。

　――不発弾（ハズレ）がなくなったのも。

「できちゃった……」