死へと誘う転生令嬢

第25話 招かれた館

　笑う老人に引きつった笑顔を返すタクスス達3人。

　ルマヴェスと名乗る彼の顔を、まともに見ることが出来ずにいる。

「助かったよ、本当に……そのバッグに入っている書類があるんだけどね、今夜の取引で必要なものだったの。無くなっていたら一大事だったよ」

「……そ、そうなんですね……」

（どうしよう……正直に言った方がいいのかな……）

「何かお礼をしたいね……そうだ、一緒に食事でもどうだい？」

「……えっと……もうお昼は食べちゃいました」

「そうかい？　それじゃ……お金かな……？　いや、今は持ち合わせが無いし……う～む」

「……あ、あの……お礼は特に要らないので……お気になさらず……」

「そうかい？　なんか気が引けるなぁ……ん？」

「……あ……雨」

　頭を悩ませ続けたルマヴェス。

　彼の熱を持った脳みそを冷ますひやりとした雨粒が、人々の横顔を濡らしていく。

「困ったね、また降り出して来ちゃったよ……そうだ……君たち、今日は何処かに泊まるの？」

「……そうですね……この辺の宿に……」

「もし良かったら今晩、家に泊って行かない？　僕の家は結構広いからさ」

「……え……でも……」

「タクスス、ここはお言葉に甘えてみてはどうでしょう。私のお財布に優しい展開なので」

「……は、はあ……」

「俺も賛成～この辺の宿代って結構高いよきっと」

「決まりだね。それじゃ皆、僕に着いて来て」

　愛犬を連れ自宅へと戻ろうとするルマヴェス。

　ピザ屋に置いてきた荷物と上着を取りに戻ると、老人の後を追っていく3人。

　日が傾き始めてくるにつれ、雨は激しさを増していった。

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　雨声を聴き続けること10分。

　衣服が透けるほどの天然のシャワーを浴びた4人は、ルマヴェスの自宅へと到着した。

　普通の民家とは程遠い、上質な素材で作られた2階建ての一軒家。

　何十人もの来客を一同に呼んだとしても、持て余しそうなサイズ感の洋館が、タクスス達を出迎えていた。

「すっげぇ……」

「だろ？　僕の自慢の家だからね……さっ！！　中へ入ろうか」

　雨の中に長居は無用だと言わんばかりに、洋館の扉に手を掛けるルマヴェス。

　帰宅した主人を、たくさんの毛玉がお出迎えする。

「お～！！　よしよしよし！！　ただいま～お利口さんにしていたかな？」

　茶色に白、黒やグレー、豆粒サイズから成人男性を優に超えるサイズまで。

　バラエティに富んだ飼い犬の群れが、ルマヴェスの帰宅を祝福する。

「おやおや……凄い数ですねぇ。何十匹いるんですか？」

「そうだね……ちょっと数えきれないな。僕ね、捨てられた動物の保護をやってるからさ……気が付いたらこんな状況だったんだよね」

「なんか……動物園みたいですね……」

「はっはっは！！　言われてみればそうだね！！　動物好きの僕にとっては夢の場所だね」

　近寄って来る犬たちに、頬を擦りつけ過剰なスキンシップを行っているルマヴェス。

　屋敷内にお邪魔したタクスス達にも、甘えさせて欲しそうに犬たちが近寄って来る。

　……ローズを除いて。

「……なぜ私の元には来ないのですか」

「ん？　……君、もしかして煙草吸ってる？」

「はいはい」

「あー……動物ってね、臭いに敏感だからさ……ニコチンの臭いがダメなんだよね」

「本当ですか」

「やーい、犬に嫌われてやんの……いってぇ！？」

「ふっふふ……何を勝ち誇っているのでしょうかねぇ、ぶち殺しますよ？」

　喧嘩を売ってきたシャガの後頭部を、右の拳で殴りつけるローズ。

　動物に嫌われたのがよっぽどショックだったのか、いつにも増して勢いにキレがあった。

「さてと……ここで遊んでたら風を引くね、3人とも着いておいで。風呂場と洗濯場を案内しよう」

　群れを優しく押しのけ、屋敷内へと進んで行く4人。

　お目当ての風呂場と洗濯場を始めとして、キッチンやトイレ、今夜宿泊で利用していい寝室など、一通りの部屋を案内された。

「さてと……こんなものかね」

「……あの」

「ん……何だい？」

「紹介していただいた部屋以外にも、結構部屋があるのですが……物置か何かなんですか？」

「あー……そういうことね……今回一通り紹介した部屋以外はね、動物たちの居住空間になってるの。例えば……これとかね」

　そう言ってルマヴェスは、近くの扉を開ける。

　途端に廊下へと獣の臭いが広がってきた。

「ここにはね……ワシや渡り鳥が住んでるよ。怪我の療養中だけどね」

「……怪我？」

「そう。偶にね、散歩をしているとね、いたずらなのかな？　怪我をして地面に倒れている動物たちがいるの。市民のいたずらだろうね、可哀そうに」

「……そうですか……」

「他の室内も同じ感じだよ。そういうわけだから、思った以上にこの家は、人間の居住空間が少ないんだよね、ゴメンね」

「……い、いえ……とんでもないです」

　閉じられていくドアに背を向けながら、悲しそうに語るルマヴェス。

　辛気臭くなるのを嫌ったのか、気を取り直した彼は、タクスス達の方を向き直す。

「それじゃ、皆はゆっくり休んでてね。僕は着替えたら街に用事があるから、家を空けるよ」

　身支度を済ませるため、自分の寝室へと姿を消していくルマヴェス。

　この場に居ても仕方がないので、タクスス達も今晩泊る部屋へと足を運ばせる。

　野宿続きだった彼女達は、久々に文化的な生活を送るのであった。