死へと誘う転生令嬢

第20話 逃亡

　プロテアの言葉により、崩壊していく空洞。

　騒々しい音と共に、落石がトンネル入り口を封鎖していく。

「これでよしっと……横穴とかよく見とけよおめ～ら」

「……随分手荒にいきますね、プロテア大佐」

「あ？　言うほどか？」

「今回は生きたままの確保ですよ。死んだらどうするんですか」

「ま、そん時はそん時だ。あくまで生きたままってのは努力目標だよ。つーか、わざわざ根城の中に突っ込んでいく馬鹿はいねーだろ」

「……それもそうっすね」

　夜の荒野に舞い上がる砂塵。

　乾いた風が戦いの合図を告げていた―――

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　崩壊する鉱山内部。

　亀裂の入った天井から降り注ぐ岩石の数々は、通路を逃げ惑う山賊達を、容赦なく下敷きにしていく。

　たまり場に集まっていたタクスス達はと言うと、クシノヤが屋敷の天井を砕いたように、落石を片っ端から粉々にしていったので、辛うじて生涯を終えることはなかった。

　数㎝ほどの小石の山から這い上がってくる彼女達。

　他の人間が抜け出す手助けをしながら、よろよろと立ち上がると、各々の安否を確認し始める。

「……お前ら、無事か？　シャガ！！　無事だな！？」

「何とか……ゲホゲホ……うげぇ、最悪……」

「タクスス！！　何処にいるのですか！！　いたら私の胸に飛び込んできて下さい！！」

「……嫌……です……って言うか、こんな時までふざけないで下さい……」

「野郎ども！！　アジトから離れる準備をしろ！！　この規模の攻撃は恐らく軍隊だ！！　急げ！！」

　クシノヤの指示のもと、散らばるように通行可能な通路から脱出を図る面々。

　室内の部下達が逃げたのを確認してから、クシノヤとシャガも後に続く。

「……ローズさん、私達も行きましょう」

「そうですね。その前に……『燃えろ』……これで良し。後は～これで良いですかねぇ」

「……何ですか……私と同じ黒いローブ？」

「ふっふふ……これでお揃いですよ。もし軍隊の人間が外に居るのなら、服装でバレそうなのでねぇ。用心するのに越したことはないですよ」

　身に纏っていた白い軍服を燃やし、背負っていたリュックから、タクススと同じ新品のローブを取り出すローズ。

　フードを深く被り、顔を極力出さないようにする。

　装いを整えたローズは、タクススの手を取り山賊達の後を追っていく。

　時折鳴り響く地鳴りに、態勢を崩しながらも、薄暗い道なりを進んで行くと新鮮な空気が肺を満たし始める。

　出口だ。

　迷わないか不安だった2人にほんの一時の安堵感が心を満たす。

「ん？　お前ら止まれ！！」

　背後から近づくタクスス達に気が付いたクシノヤは、大木のような左腕で、彼女達の進行を妨げる。

「……ど、どうしたんですか……」

「おやおや……待ち伏せですか」

「ああ、何もせず外に出たら奴らの思うつぼだな。……ったく、よく訓練してやがるぜ……」

「OBからのお褒めの言葉、有難く頂戴いたします」

「うるせぇよ……しかしどうするかな」

「……私が殺しましょうか？」

「愛しのタクスス、今回は遠慮して貰って良いですか？　あまり派手にやるとヘイトを貯めそうなのでね……アナベル中将を呼んでしまうのは避けたいのですよ」

「え、じゃあ……」

「強行突破ですかねぇ」

「……危険だがな。長引くと通路が壊され続けてじり貧だ。野郎ども、俺が合図をしたら数秒目を瞑れ。その後、全力で駆け抜けろ」

　今朝使ったあ（・）の（・）言（・）葉（・）だろうか。

　察した2人は、周囲の山賊達と同じように頷く。

　一呼吸置いて、周囲を警戒する軍人達へ向かって飛び出すクシノヤ。

　予想もしなかった人物の登場で驚いた彼らは、普段なら発砲の1つや2つ行っているにも関わらず、目を疑っているのだろうか。

　何も出来ずに呆気に取られている。

「……はぁ！？　クシノヤ少将！！　マジかよっ！！」

「久しぶりだなプロテア！！　サボらずに仕事をしていて関心だ！！　……『煌めけ』！！」

　燦然と輝く夜の炭鉱。

　意表を突かれた軍人たちは、瞬く間に視界を奪われていく。

「行け！！　お前ら！！」

　落雷のように鳴り響く声。

　隙を見せた軍隊に目もくれず、ひたすら安全な場所を求めて逃走を図る山賊達。

　必死に視界を取り戻そうとするプロテアは、憎々しそうにクシノヤを煽っていく。

「軍隊を辞めたと思ったら、こんな所でお山の大将をしてたんすかっ！！　何ともご立派な者で！！　感心しますよ俺！！」

「……お前らは貴族（ゴミくず）どもの指示でここに来たんだろ！？　関心なのはそっちも同じだな！！」

「……はっ！！　元同僚が相手とはな……嫌な世の中だぜ、全くよ！！」

「同感だな！！　プロテアぁ！！」

　両者懐から刃物を取り出す。

　競り合い飛び散る火花は、夜空に高々と鳴り響いた。