死へと誘う転生令嬢

第17話 腐敗の温床

　森の奥へとやって来た4人。

　側を流れる透き通った液体は、生命に活力を与えている。

　そんな温和な土地で、これから穏やかではないことが行われようとしている。

　肩に担いでいた老人を地面へと乱暴に下ろすクシノヤ。

　叩き落された彼の口元を防いでいる布切れを、強引に引きちぎっていく。

「う"ぅ"……はぁ！！　おいお前ら！！　このまま無事に帰れると思うなよっ！？」

「おやおや、それはコチラのセリフなのですがねぇ……どうしましょうか。話し合いが出来ないのなら灼け死んで頂くことになるのですが……」

「ひ、ひぃ……！？」

「爺さん。俺の方はアンタに聞きたいことがあるんだよ。大人しく答えないと……分かるよな？」

　村人から追い剥いだ猟銃を眉間へと突き付けるクシノヤ。

　老人が何かの言葉の力を使おうとも、言い切られる前に射殺するためだ。

　そんな殺意に満ちた目で凝視された白髪頭の年寄りは、観念したのか声を震わせながら話始める。

「わ、分かった。話す、話すよ！！　何が知りたい！？」

「……マリア家に何があった？」

「まり、え？」

「村の近くにマリア家があるだろ？　ここに来る前に、覚せい剤の代金を回収しに行ったら、屋敷の中がもぬけの殻だったんだよ」

「……なんじゃそれ。知らん、ワシは知らんぞ！！」

「そうか」

　躊躇いもなく引き金を引くクシノヤ。

　瞬時に右へ反らした銃口から放たれる弾丸は、怯える老人の頬を掠め取っていく。

「ひ、ひい！？」

「……もう一度聞こうか。マリア家に何をしたんだお前ら」

「い、いけないんじゃ……」

「あ？」

「ひっ……ひひ、年寄りを虐めるのはいけないんじゃ……弱い者虐めは良くないんじゃ……良くないんじゃ」

「……あ、あの……クシノヤさん……この人……なんかおかしくないですか？」

「……壊れたか？　ちっ！！　面倒くさいな」

「尋問が下手ですねぇ～山賊さん。私ならもっと上手くやれていたのに」

「……やかましい。くそ……お前ら行くぞ」

「おやおや、何処へ行くのですか」

「決まっているだろ、マリア家へだよ。見落とした場所があるかもしれん。お前らも手伝って貰うぞ」

　緊張の糸が切れ、肩を震わせまともに会話が出来なくなった老人。

　彼を担ぎ上げたクシノヤは、タクスス達へと指示を出す。

　大人しく従う義理も糞もない彼女達であったし、無視を決め込むことも出来た。

　だが、何も現状が好転していない以上、解決の糸口を探すべく何かアクションを起こす必要がある。

　不本意ではあったが、先陣を進む男について行く彼女達であった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　川沿いを進むこと数分。

　ようやく到達したお目当ての場所。

　荒れ放題の獣道から一転して、整備の行き届いた山道へとたどり着いた4人。

　緑色のトンネルの先に、白い外壁に囲まれた屋敷が見えて来た。

　ひやりと冷たい鉄の扉を潜り抜け、内部へと進入した彼女達。

　本来なら使用人達が忙しなく働いている時間帯だが、不気味なほどに静まり返っていた。

「御覧の有様なんだ。近くに住んでいるアンタらを疑うのは当然だと思わないか？」

「ひっ……ひひ……」

「おやおや～もしかして今朝の銃声って貴族を殺した時に出たものですか？」

「ち、違う、違う、違う……違うんじゃ」

（う～ん？　これは本当にやったっぽいですかね）

　分かりやすく動揺した老人。

　まだ確証は得ていないが、4人の心には自然と疑惑が生まれてしまう。

「……」

「おや？　どうしました、タクスス」

「……い、いえ……何でもないです」

（なんか、屋敷の中にいると……どうしても昔を思い出しちゃうな……）

　いい気分がしないタクスス。

　この場を早く出たい一心で、クシノヤ達に提案する。

「……あの……手分けして探しません？　人数も居ることですし」

「そうだな。じゃあ俺達は2階を探す。行くぞシャガ」

「うん、分かった」

　息子を引き連れて、エントランスの階段を登っていく2人。

　役に立つのかは分からないが、彼らはまともに会話が出来るか怪しい老人も連れて行く。

　取り残されたタクスス達も、調べられる場所は順に探していく。

　だが……

「おかしいですねぇ」

「……ええ。基本的に、主人が留守の時も、使用人たちが留守番をしますからね。人が完全に居ないのはおかしいです」

「流石、元貴族。事情に詳しいですねぇ」

「……まあ、そうですね……」

「となると～」

　口元に右手を当て、考え込むローズ。

　現状を認識することで、老人に対して抱いた疑惑が確信的なものになる。

「やはり銃声は村の住人が、貴族を殺す際に出たものと見ていいでしょうねぇ」

「……今の所はそう考えてしまいますよね、やっぱり」

　一通り探索を終えてエントランスへ向け、来た道を引き返しに行く2人。

　拒むことが出来ない日光が、窓から彼女達をを照らしてる。

　その日差しに紛れて、ガラスを突き抜け、室内に侵入してくる1個の小さな鉄の塊。

　それは、タクススの右肩を血しぶきを上げながら貫通していった。