死へと誘う転生令嬢

第15話 結託した両者

「―――ということですよ」

　今までの一連の出来事を、かいつまんで説明したローズ。

　それを聞いた山賊の大男は、眉間に皺を寄せている。

「……なるほどな。話は大体分かった」

「そうですかそうですか。では私達はこれで失礼しますね」

「失礼ね……お前ら気が付いていないのか？」

「はい？」

　顎で背後の雑木林を指し示す山賊の男。

　ローズは目を細め、その場所を観察する。

　シャガと言葉を交わしていたタクススも、それにつられて眼だけを動かす。

「……なんか……いますね」

「ですです。つけていたのですか、面倒ですねぇ」

「ふん、軍人とあろうものが後手を取るとはな」

「煩いですねぇ。アナタ諸共灼きますよ？」

「……出来る物ならな」

　そう言った山賊は、態勢を低くし巨体を木々の元へと前進させる。

　地にめり込むほどの豪脚でみるみる加速していくと、偵察していた男が判断に遅れる速さで、手の届く範囲に接近した。

「ひっ！？　クシノヤ！？」

「シャガ！！」

「分かったお父さん！！　2人とも目を閉じて！！」

　クシノヤと呼ばれる山賊の大男が合図を送ると、息子のシャガは、ぽかんとしている彼女達の手首を掴み、背中を向けさせるように引きずる。

　阿吽の呼吸で動く息子に感心しながら、敵意を漲らせ銃を構える男に、クシノヤは怒号を浴びせる。

「『煌めけ』！！」

「！？　ひか、目がぁぁぁ！？」

　言葉を言い終えると同時に、数㎞先にも届こうとする太陽の如き光が放たれる。

　事前に目を閉じ備えていた4人とは対照的に、一切の準備を行っていない敵は、目を焼かれたように狼狽える。

　無防備な敵から銃を追い剥ぐと、それを眉間に突き付けて尋問を開始する。

「死にたくなければ答えろ。……誰の差し金だ？」

「うぇ……俺は村の人間に言われて来ただけだ。ジジイ、そう老人みたいな奴だったよ！！」

「……この場にお前以外には？」

「居ない！！」

「他に隠していることは？」

「ない！！　頼む、助けてくれ！！　頼む……！！」

「残念だがその頼みだけは聞けないな……」

　躊躇いもなく引き金を引くクシノヤ。

　銃声を響かせると、眉間を貫かれた目の前の敵は、力なく倒れていく。

「お父さん！！　大丈夫！？」

「問題ない。やはりさっきの説明通りだ。あの村には何かあるな」

　駆け寄ってきた息子のシャガへ簡単に安否を答えると、右手を口に当て、何かを考えだす彼。

　遅れて近づいて来たタクススとローズは、死体をゴミでも見るかのような目で見つめている。

「見事に殺しましたねぇアナタ。現行犯で逮捕しちゃいましょうか」

「……そんな暇はないと思うがな」

「ほうほう？」

「お前ら2人は、あの村の住人に目を付けられたと見ていい。今後も追手を掛けることだろう。今も新たな刺客を送って来ている最中かもな」

「なるほどなるほど。それは面倒ですね」

「……俺もあの地域には用がある。丁度いい、協力してやろう」

「結構です」

「勘違いするな、弾除けを増やしたいだけだよ俺は。何が起こるか分からんからな」

　再度火花を散らす2人から離れて、様子を見守っているタクススとシャガ。

　彼らに聞こえないように、ひそひそ話をしている。

「……なんか……あの2人、相性が悪いね……」

「そうだな～俺のお父さん、基本的に不愛想なんだけど、特に今回は機嫌が悪いなぁ」

「……」

「あ、そうだ。お姉さんの名前を聞いてなかったよ。なんて名前？」

「……えっと……タクスス、って言うの……」

「タクススお姉さんね。これからはそう言うよ。しっかし厄介事に巻き込まれちゃったね俺ら」

「……そうね……本当その通りね……」

　憂鬱にため息を吐くタクスス。

　面倒なことになってしまった。

　腹を鳴らしながら、彼女は諦めにも似た感情を抱くのであった。

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「……帰ってこねぇなアイツ」

　湖のそばにひっそりと佇む建物。

　集会場のようなたまり場で、木造の床に尻を付け、刺客の帰りを待つ老人たち。

　加齢臭と古びた木材から漂う精油成分をブレンドさせた空気が、吸い込む者の気分を陰鬱なものにする。

「ちっ……！！　めんどくせぇ……女に会った瞬間殺しとけば良かったものをよぉ～村長さん？」

「……あの時間帯に、この周囲に人がいるとは……気が動転していたんだよ」

「およし、アンタら……とにかくさ、目撃者は全員どうにかしないと……アタシたち捕まっちまうよ！？」

「分かってるよ、婆さん……いいかお前ら、遠慮はいらねぇ。女2人は問答無用で撃ち殺していい。それとだ……ア（・）レ（・）の処分が終わるまで時間がかかるからよ……頼むぜ？　お前ら」

　静かに頷く白髪頭の集団。

　腐り果てた果実達は、後に躊躇いもなく処分されると、この時誰も思いもしないのであった。