死へと誘う転生令嬢

第14話 意図しない遭遇

　小鳥のさえずりが鳴り響くほとり。

　澄んだ空気が辺りに充満する中、落ち葉が舞い散る地面で睡眠をとっていた2人。

　意識が覚醒しそうになるが、旅の疲れが残っていたのだろうか。

　2度目の眠りに誘われるタクスス。

　そんな彼女の行動を妨害するように、遠くから落雷のような銃声音が聞こえて来た。

「……何、今の……」

「んん？　朝っぱらから元気ですねぇ。ふぁ……おはようございます」

「……お、おはようございます……あの、今のって……？」

「狩人でしょうかね？　この地域では狩りが行われているらしいので。ちょっと見に行って見ましょうか」

　地面から体を起こす2人。

　荷物を背負うと、重たい瞼を擦りつつ、音の下方角へと足を進めていく。

　青々とした木々が生い茂る中を進み、集落のような場所にやって来た。

　湖のほとりにポツンと位置するこの場所は、狩人の拠点なのだろう。

　建物のそばに、猟銃といった狩りで使われる道具が無造作に置かれている。

「おやおや、銃を外に放置とは……安全管理がなっていませんね、ここの人間」

「……なんか、人気がないっていうか……不気味です」

「そうですねぇ……面倒ごとが起きる前に戻りましょ……」

「おいコラっ！！　何してんだお前ら」

　コチラの会話を遮るように、背後から喧嘩腰に話しかけられる。

　白髪姿の腰が歪んだ男性。

　もめ事が起きないかどうか心配していたローズは、もう少し早く帰れば良かったと舌を鳴らす。

「……えっと……散歩していたら銃声が聞こえて来たので、何か起こったのかと思いまして……」

「あ～ん？　そう言って盗みにでも来たんじゃねぇだろうな？　火傷の姉ちゃん。それに……何だお前、ぐ、軍人か？」

「ええ、この周辺をパトロールしていました。殺人でも行われたのかと思いまして」

「……はっ！！　ご苦労なことだな。他の家の人間が誤射でもしたんじゃないか？　殺人なんて、この街ではそうそう起きねぇよ！！」

「……そうですか。疑ってしまい申し訳ありません。ではこれで」

　一礼して来た道を引き返すローズ。

　タクススも遅れて一礼すると。ローズの後を付いて行く。

「……良いんですか？　ローズさん」

「ええ。何か隠していそうでしたが、面倒なことになりそうなので」

「……その話、俺にも詳しく聞かせて欲しいな」

　再び背後から声を掛けられた2人。

　さっきの老人がいちゃもんでも言いに来たのかと思った。

　だが、明らかに声質が違う。

　警戒したまま後ろを振り向く彼女達。

　野生の熊と勘違いしてもおかしくない程の、体格の良い野性的な男性が仁王立ちしていた。

　ボロボロの黒い羽織を上半身半裸の状態で着こなしている彼。

　昨晩見た服装とは似つかわしいが、ただものではない威圧的な雰囲気に、ローズはすぐさま勘づく。

「山賊が私達に何の用でしょうか」

「銃声の音が聞こえたもんでよ。急いで駆けつけたらお前らがいたもんだからな」

「生憎、そんな道具は持っていませんよ。セクハラになりますがボディーチェックでもしてみます？」

「結構だ。それで……誰が何を隠しているんだ？　あぁ？」

「おやおや……人にお願いをするなら、もう少し下手に出てはいかがでしょうか……？」

「ちょ、ちょっとローズさん……落ち着いて……」

「そうだよお父さん！！　いくら何でも喧嘩腰過ぎるよ！！　……あれ？　お姉さんって……」

　一触即発の場面を迎えていた両者。

　空気を伝う熱情を収めるきっかけを作ったのは、ある意外な人物であった。

「……アナタ、シャガ君？」

「そうそう！！　昨日ぶりだね！！」

「なんだシャガ、知り合いか？」

「うん。昨日酒場で一緒にご飯を食べてたんだ」

「……肉の匂いがしたと思ったら、昨晩は酒場に居たのですか。そこで山賊の子供と食事を……」

「……す、すみません。山賊関係の話をしたら、また機嫌が悪くなっちゃうと思ったので……」

「まあ、この際いいでしょう。うぅむ……喧嘩する気分ではなくなってしまいましたよ」

「ちっ……命拾いしたな小娘」

「命拾いしたのはどちらでしょうかねぇ……？」

「ふん。軍人相手なら俺が有利なんだがな……まあいいさ。それで……結局あの銃声は誰の仕業だったんだ？」

　再度質問を投げかけてきた山賊の大男。

　気が乗らないローズであったが、仲良く会話を行うタクススとシャガの様子を見て態度を改める。

　彼女はため息をつきながらも、端的に先ほどの状況を説明し始めた……