死へと誘う転生令嬢

第10話 山賊の街・アウレラ

　人の波は静まり、倉庫にはアルテンとタクスス、ローズの3人しかいない。

　地面に蹲る彼は、至る所に殴打された跡が見られ、皮膚が紫色に変色してしている。

　もみくちゃにされるのを、安全な場所から観察していた2人。

　欲をむき出しにする客が居なくなると、蹲る彼の元へ歩を運ぶ。

「自業自得とは言え……酷い有様ですねぇ」

「う……うぅ……」

「ふっふふ……不景気でピリついているとは言え、あそこまで人は凶暴になれるのですね……いい実験結果が出ました。ですね？　タクスス」

「……」

「おや？　タクスス～？　お～い？」

「……」

　満足した結果が得られ、ご満悦のローズ。

　対照的に、タクススの表情は未だ冴えない。

　火傷を負っていない青白い肌は、より一層青ざめている。

（数日前の事を思い出しちゃったな……今でも頭に残ってる嫌な声……さっき聞いた声と同じ……気分が悪くなって来ちゃったな……）

「隙だらけですねぇ」

「……！？　ちょ、ロ、むうぅぅぅぅ！！」

　タクススへ軽やかに近づくと、手を背中に回し優しく抱きしめ、彼女の艶やかな唇を奪い去るローズ。

　不意をつかれた銀髪の少女は、嫌が嫌でも赤面する。

「……んんんっ！！　ローズさん！！　いきなり何をしてるんですか！？」

「いやいや、元気が無かったので、ちょっと励まそうと思いまして……もう少し過激に励ましましょうか？」

「……結構ですっ！！　もう……！！」

　乱暴に拘束から逃れるタクスス。

　少し残念がっているローズは、気を取り直すとアルテンの元へと再度歩み寄る。

「えー……ではそろそろ失礼しますね。その前に……アナタには聞きたいことがあるのですよ」

「う……なんだよ……？」

「アナタの部下が所有していた覚せい剤、アレは山賊に売りつけると仰っていました。これは本当ですか？」

「あ、あぁ……アイツらは常連客だからな……それがどうかしたか」

「山賊がいる街はアウレラですか？」

「そうだが……」

「……分かりました、ありがとうございます。……では、『灼けて』ください」

「……！？　ちょ！！」

　刹那に周囲を照らす閃光。

　一言しか発する時間の無かった彼は、倉庫内を漂う塵と同化していく。

　無言でこの場を後にするローズ。

　タクススもその背中を追っていく。

「……あの、ローズさん」

「なんでしょう」

「……アウレラって言ってましたよね、さっき」

「はいはい」

「……炭鉱が栄えた街に山賊が居るって……どういう状況なんですか」

「閉山した炭鉱内に住み着いているのでしょうか。私も詳しくは分かりませんね。よりにもよって、次の街とは……」

「……迂回しますか？」

「それはそれは、相当遠回りになりますからねぇ……一応タクススを追っているていで動いていますので、もたもたしていられないのです」

「……じゃあ……」

「面倒ですけど強行突破ですね。最悪殺せば良いですから」

　かったるそうに肩を落とす彼女。

　荷物を背負っていないにも関わらず、その肩には重荷が積まれているようであった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　アセンリ―の街を出発し、数時間が経過していた。

　日が落ち込み、辺りは暗くなっている。

　口に水を含みながら山道を進む2人。

　周囲には人気が無い。

「……結構、遠いですね……肩痛い……」

「タクスス、荷物持ちましょうか？」

「……い、いえ……大丈夫です」

「そうですかそうですか。しかし参りましたねぇ……道に迷ってしまいましたよ」

「……道に迷ったんですか……えぇ？　道に迷った……？」

「ふっ……私、やらかしました」

　可愛くウインクするローズ。

　場を和ませようと茶目っ気溢れる振舞いをするが、その姿は見ていられない程痛々しいものである。

「……この時間に山に居るって……ちょっとした遭難じゃないですか」

「そうなんですよね～どうします？　この辺で野宿しますか？」

　気楽に話す彼女。

　その背後で、獣の唸り声がやまびこのように反響している。

「野宿は辞めてさっさと街に行きましょうか」

「……それが良さそうですね」

「おい、お前ら」

　背後から急に呼び止められた2人。

　心臓の鼓動が強くなる。

「おやおや、何でしょう」

「こんな夜中に女が外出しているのは危ないだろ」

「……す、すみません……」

「山賊に襲われたら危ないだろ？　まあ、俺がその山賊なんだがな。はっはっはっ！！」

　人によっては鬱陶しく思う親切心。

　うっかり聞き流しそうになってしまうが、すぐさまある言葉を思い出し、顔を見合わせる2人。

（山賊……？　コイツが？）