死へと誘う転生令嬢

第9話 見えざる手に掴まれて

「……」

　街外れに位置する倉庫。

　周囲には木々が生い茂り、傍に隣接する歩道以外に、これと言った建設物は見当たらない。

　時計の針は、13時を今にも示そうとしている。

　そう、例の時間である。

「……本当に来やがった。アイツらは……？　そうか……あの女どもの仕業だったのか……！！」

　拳を握りしめるアルテン。

　爪が肉に食い込み、今にも出血しそうになっている。

「おい！！　糞女ども！！　お前らがあのメッセージを書いたんだな！？　答えろ！！」

「おやおや早いですねぇ！！　5分前行動とは感心です」

「……昼間から煩い人……」

　陽気に手を振り挨拶をするローズと、忌々しい目で睨みつけるタクスス。

　対照的な感情を抱く2人が一歩一歩アルテンの元へ近づいて来る。

「人の話を聞いてんのか！？　おいっ！！」

「聞いてますよ～そんなに大声出さなくてもね。ではでは、早速強奪しましょうかねぇ。彼みたいに死にたくなければ逃げた方が良いですよ」

「やっぱアイツらがウルルンの野郎を……！！　在庫を奪うだぁ！？　やってみろよ！！」

　威勢よく吠えると、背後の鉄格子の扉から倉庫内へ駆け込むアルテン。

　扉の鍵は開けっ放しのままである。

「……彼、誘いこんでいますね。ふっふふ……芸の無い作戦ですよ。タクスス、これからやることは分かっていますね？」

「……ええ……危なくなったら、こっちの判断で殺して良いんですよね？」

「はいはい。まあ……今回は実（・）験（・）なので、なるべく殺したくはないですが」

　何かの打ち合わせを行う2人。

　扉に手をかけると、ローズ1人が塵と埃が舞う倉庫内へと進入する。

　すぐさま周囲を見渡す彼女。

　お目当てにしている薬品の在庫が何処にも見当たらない。

「……おや？　何もない」

「そりゃそうだろ！！　あれから何時間あったと思ってんだ！？　くっくっく……！！　必要なものは移動させた！！　大したものはもうねぇぜ！？　何を盗む気だお前ら！？」

　馬鹿笑いを倉庫内に響かせるアルテン。

　野太い声が周囲に反響している。

　既に勝ちを確信している彼とは対照的に、冷静に周囲の分析を始めるローズ。

（煤の臭い……在庫を燃やしたのでしょうか。コチラとしては好都合ですが……）

　外で待機するタクススに、目線で合図を送るローズ。

　彼女の手持ち時計で時間を確認すると、時計の針は丁度13時を告げている。

　お待ちかねの時間が到来したことで、ローズは自然と笑みがこぼれる。

「あ？　何が面白いんだ？」

「いえいえ、そろそろだな～って思いましてね」

「……まあいいさ。それよりもだ……俺の部下を1人殺したんだ。生きて帰れると思ってないよな？　この倉庫からも出さねぇぞ！？」

　そう言い放つと、倉庫の壁を思いっきり蹴り飛ばすアルテン。

　数秒後、ローズの頭上に工事用の鉄パイプが数本落下してくる。

「何ですか？　罠にしてはしょぼいですねぇ」

「……『増えろ』！！」

　落下してくるパイプに向かって言葉を投げつけるアルテン。

　彼の言葉が実現するように、落下してくるパイプで天井が見えなくなるほど増加していく。

　今にも下敷きになりそうな状態にも関わらず、悠長に構えている彼女。

　のんびりとした口調でローズは口を開く。

「あー……アナタその言葉が使いこなせるのですか……商売向きの言葉ですね。それでこんなトラップをねぇ……まあ、『灼け』ば問題ないですが」

　ローズが言葉を発した途端、フラッシュコットンのように燃えてなくなる鉄パイプの束。

　代わりに頭上から、鉄粉がチラホラと地上へと降り注いでいる。

「あぁ！？　一瞬で燃やしただと！？」

「灼いたと言って欲しいですね。タクスス！！」

「……分かりました……みなさ～ん、無料配布を行っている場所はコチラですよ～」

「あ……？　無料配布だと……？　……おい、何で客がこの倉庫目掛けて来てんだよ！？」

　久々に大声を出したタクススは、何かを呼び寄せた。

　血走った形相でコチラへ向かって来る集団。

　そう、アルテンが毎日目にしている住民である。

　得物を追う野獣の如く、各々が雄叫びを上げている。

「凄い凄い。人ってあんな声を出せるのですねぇ」

「おい……！！　今度は何をやった！？」

「店の前に張り紙を置いただけです。この倉庫の場所……それと商品を幾らでもタダで持って行っていいという内容のね」

「はぁ……？　店には俺の部下が1人いるんだぞっ！？　そんな勝手なこと……」

「これはこれは、さっき言いましたねぇ？　彼（・）ら（・）の（・）命（・）って」

「……！！　お前、まさかオレオラも！？　この……外道がっ！！　……うぉ！？」

「おいアルテン！！　お前にしては気前がいいじゃねぇか！！」

「無料なのよね！？　好きなだけ持って行っていいのよね！？」

「おい！！　商品は何処だ！？　何処にもねーぞ！？」

「アナタ……まさか騙したの！？」

「ちょ、止まれ……止まってくれ！！」

（何なんだよこれ……！！　折角商売が軌道に乗り始めて来たのに……！！　この女達のせいで信用もガタ落ちじゃんかよ！！　クソがふざけんなぁぁぁ！！）

　必死の制止も空しく、人の波に飲まれていくアルテン。

　もぬけの殻となっている室内を見た客たちは、事情が違うと言わんばかりに、より一層怒りを強めていく。

　市場を支配していた彼は、欲望の荒波へと消えていった。