死へと誘う転生令嬢

第7話 不正な供給

　謎の男性から声を掛けられて以降、タクススたちは人混みから離れた路地裏に居た。

　日を遮り影が周囲を包み込む場所で、ローズが購入した衣服に着替えているタクスス。

　姿を現す色白の肌は、火傷の痕が鮮明に残っている。

　背中を見せながら着替える彼女を、ローズはまじまじと見つめていた。

「おぉ～良い体してますねぇ～私、軍人なもので肉付きがよろしくないんですよねぇ～」

「……あの……あまり見ないでくれます……？」

「いいじゃないですか～減る物ではありませんし……えいっ」

「……ひゃ！？　きゅ、急に触らないで下さい……！！　……はい、着替えましたよ」

　正面を向くように体を動かすタクスス。

　白いワンピースに袖を通した彼女。

　黒いブーツとローブを羽織り、白と黒のコントラストが彼女の肉身を彩っている。

「可愛いぃ！！」

「……ひっ！？」

「すみません、ちょっと興奮してしまいました。凄く似合っ……抱きしめても良いですか？」

「……とうとう欲望が駄々洩れになってきましたね、アナタ……」

「冗談ですよ。ではでは、残りの品の買い出しにでも……」

「おい、聞いたか！？　アルテンの店に薬品があるってよ！！」

「ああ、急げ急げ！！」

「……ローズさん、アレ何ですか」

「はて？　薬品をどうとかと……買い物がてら、ちょっと見に行ってみましょうか」

　大通りを全速力で走り抜けていった男達。

　ツチノコでも発見したように、舞い上がった声が聞こえて来る。

　彼らの後を付いて行くタクスス達。

　出店の列が作られている通りの一角で、大勢の人でごった返している。

　その店の入り口付近で、見覚えのある姿をした男性が客引きを行っていた。

「いらっしゃいお客さん！！　バイヤ・アルテン一押しの商品が並ぶ薬品店へようこそ！！　品ぞろえは保証するよ～！！」

「アレって……」

「さっきの金髪デブですね。これはこれは、繁盛しているようで」

　人混みの後方で繁盛している様子を眺める2人。

　商品を購入しに来た人々の熱は、冷めることを知らない。

　それどころか……

「おい！！　それは俺が先だぞ！！」

「私が先よ！！　このハゲ頭！！」

「これはこれは……ちょっとした戦場ですなぇ」

「……人の声が……煩すぎる……」

「ですです。他の店に行きましょうか……ん？」

「どうしたんですか、ローズさん」

「……ん～？　いえ何でもありません」

（挙動不審な動きをする人物がいたような……？）

　集団を見つめて考え込むローズ。

　違和感が何なのか分からない以上、考えても仕方がないと気を取り直し、別の店へと移動する。

　歩いて数分の場所。

　看板が少し汚れているが、薬局らしき商店へと到着した2人は、今後の長旅に向けて必要な物資を揃えようとする。

　商品棚に目を向ける彼女達。

　心なしか、スペースが多いような気がする。

「おやおや、品揃えが悪いですねぇ」

「……そうですね……」

「ふむふむ。店員さん、この薬は売っていないのですか？」

「は～い……あ！！　申し訳ございません。そちらにいたしましては、在庫が切れているのです」

「そうですか……分かりました。ご丁寧にありがとうございます」

　店員に一礼すると、この場を後にする2人。

　気を取り直して別の薬局へと向かう。

　流石に次の店にはあるだろうと高をくくっていたが、その見積もりは甘い物だったと気が付くことになる。

　2店目も在庫が切れていた。

　それだけにとどまらず、3店目、4店目……

　街の至る所を探したが、お目当ての商品だけ在庫が一切なかった。

　顔を見合わせる2人は、この現象を不思議に思う。

「何ですか、この買占め状態は」

「……不自然ですよね。偶然でしょうか、ローズさん」

「私、偶然とか信じないのですよ。偶然は必然って言葉とイコールで認識していますので」

「……誰かが意図的にこの状況を作り上げたと見ていいのでしょうか」

「ですです。そうなると怪しいのはあ（・）の（・）店（・）ですよねぇ」

　今まで通った道を引き返し、人で溢れていたバイヤ・アルテンの店へと足を運ぶ。

　先ほどまでの騒々しかった店前は、嘘のように静かになっていた。

　店じまいを行っている金髪の男性、アルテン。

　タクスス達が近づくと、忌々しそうに言葉を投げつけてきた。

「何だい、アンタらか……もう今日は終わりだよ。帰った帰った」

「おやおや、もうですか～？　随分早いのですねぇ」

「そりゃオメェ、もう商品が完売したからな。売れるもんが無いなら店を閉めるのは当然だろ？」

「在庫も無いのですか？」

「……そうだな。俺が声を掛けた時には十分にあったのによ……出直すことだな」

　雑にあしらわれた2人は、もぬけの殻となった店内を遠目に見渡すと、アルテンに背を向け店から離れていく。

「タクスス、店の中を見てどう思いました？」

「……商品の値段が、他の店に比べて高かったです。2倍くらいでしょうか」

「あの店だけ高かった……ますます怪しくなってきましたね。これからどうしましょうか？」

「……ここまで来たら、彼の事をもう少し探ってみたくなりました。　……煩い人ですけど」

　宵の空気が辺りに充満してきた市街地。

　黒と白の死神は、商売人のアルテンに標的を定めると、姿を闇に溶かしていった―――