死へと誘う転生令嬢

第6話 歪な需要

「これなんてどうですか～？　フリフリのドレスなんて如何にもお嬢様っぽいですよ～」

「……あ、あの……」

「ブーツもあるのですか……悩みますねー……いっそのこと、スーツでも着て、スタイリッシュに決めるのも悪くなさそうですな」

「……」

（この人……やっぱり自分が楽しみたいだけなんじゃ……）

　とある衣服屋へ来店したタクススとローズ。

　ボロボロの衣服に代わる物を買いに来た彼女達は、人目に付かないように商品を選んでいるのだが……

　雪のような軍服と、墨のようなズタボロのドレスを着た2人の姿は、周りに嫌と言うほど目立ってしまう。

「あの人……軍隊の人？　何でこの店にいるの？」

「横の人は何……？　奴隷？　汚いわね……」

（うぅ……目立ってる……周りの声が煩い……）

「……ローズさん……ねえ、もう行きましょうよ」

「……決めました！！　ちょっと会計してくるのでお待ちください」

　周りの目を気にせず選定していたローズ。

　軽い足取りでレジへ向かった彼女は、紙袋を携えて戻って来た。

「さあ、行きましょうか」

「……そうですね……あっ……」

「時間も時間ですし、何処かで食事を取りましょうか」

　店を後にする2人。

　お腹が鳴ったタクススの様子を見かねて、食事を取る場所を探す。

　道路の至る所で出店などが開かれており、直ぐにでも食事にありつけそうである。

「何にします？」

「……私は……特になんでも……」

「何でも……では昆虫食でも食べます？」

「……サンドイッチでお願いします」

　リクエスト通りの品が売られている出店を探す2人。

　幸い、目視で確認できる場所にこじんまりと店を構えている。

　足取り軽やかに進んで行く彼女達。

　店の目の前まで到達したとき、タクススの左肩にちょっとした衝撃が襲い掛かる。

「……いってぇな」

「……す、すみません……」

「たっく……」

　感じの悪そうな中年の男性は、タクススを睨みつけると、フラフラとした足取りで姿を小さくしていく。

　小汚いボロボロの衣服を身に纏っている彼。

　そんな彼に聞こえないように、ローズは毒づく。

「感じが悪いですねぇ。妻に逃げられたんでしょうか？」

「……さぁ……？」

「まあ、気を取り直しましょうか。……すみません、オジサン。サンドイッチ2つで」

「はいよ！！　……お嬢ちゃんたち、さっきはツイてなかったな」

「おや？　見ていたのですか？」

「まあな。最近この辺も景気が悪くてな……仕事を無くす人間が多いんだよ、あんな感じで」

「ほうほう」

「お陰で治安も悪くなってきちまったよ。お嬢ちゃんたちも夜歩くのは注意しときな。……ほい、サンドイッチ2つ」

「どうもどうも」

　店員に爽やかな挨拶をすると、出来立てのサンドイッチにかぶりつきながら、口を動かす。

「嫌な世の中になったもんですねぇ」

「……私の居たゴルウェーも、景気の煽りを受けていましたね」

「どんな感じでした？」

「……さっき見たいな人が多かった……気がします」

　数日前まで存在していた故郷の姿を思い出すタクスス。

　年々街も人の心も寂れて濁っていく。

　嫌な記憶を思い出したのだろう。

　サンドイッチを食す手が止まる。

「あー……すみません、折角の食事中に」

「……いえ、いいですよ。　……あの」

「はい？」

「……まだどうやって戦争を起こすかは決めていないんですよね？」

「はいはい、白紙です」

「……不景気な今の状況をより悪化させれば、民衆の不満が爆発して争いの火種を作るかもしれません。多分……かつての戦争も、国家の衰退によって引き起こされた物が多いですから」

「ほうほう……詳しいのですね？」

「……本を読む機会が多かったですから」

「なるほど。それは良いことを聞きました。私、その手の知識はからっきしなものでね～」

　食事をしながら今後について話し合う2人。

　直に見たタクススの故郷の変貌。

　余った時間で読み込んだ本の知識。

　そして先ほど起こった出来事。

　これらから導き出した彼女の回答は、ローズの計画を確実に前へ進める内容であった。

　彼女の今までの日々が、多少報われるような時間であった。

「お嬢さんたち！！」

「……ん？　誰ですか、今、会話が結構いいとこなんですけど」

「そう言わずにさ。良い物があるんだけど、ちょっと見ていかない！？」

　陽気な口調で突然会話に割って入ってきた小太りの男性。

　オールバックにした金髪から覗かせる額は、油がへばりついたように光っており食欲が失せる。

　露骨なまでに不機嫌な顔をするローズ。

　怪訝そうな表情のまま、話しかけてきた男性に噛みついていく。

「ナンパなら他所でやって欲しいんですけどね？　お兄さん」

「ちょ！！　そんな怒らないで下さいよ～今朝入荷した商品を買って欲しいんですよ！！　ちょっとうちの店に寄って行かない！？」

「却下で」

「そんな！？　隣のお嬢さんも何か言ってよ！？」

「……煩いんで嫌です」

「ちょ！？」

「行きましょうか」

「……ええ」

　会話する気の無い2人はそそくさとこの場を後にする。

　そんな彼女達の背中を睨みつける小太りの男性。

　先ほどまでの腰の低そうな姿から、態度を一変させる。

「あの糞女ども……！！　ガン無視しやがって……ちっ！！」

　舌打ちする彼。

　その音は、乾いた午後の広場に鈍く鳴り響くのであった。