神を【神様ガチャ】で生み出し放題 ～実家を追放されたので、領主として気ままに辺境スローライフします～

７８話。ヴァルトマー帝国、バハムートに恐れおののく

「ぬはははっ！　さすがは我がヴァルトマー帝国が誇る新型ゴレーム兵であるな」

　ヴァルトマー帝国第２皇子のダオスは、膝を叩いて喜んでいた。

　彼が陣取る丘の下では、アルビオン王国軍をゴーレム兵たちが、おもしろいようになぎ倒している。

　ヴァルトマー帝国は錬金術によって栄えた国家だ。強力な軍用ゴーレムを開発し、その力で周辺諸国を侵略して勢力を伸ばしている。

「ゴーレム兵に対抗できるのは、オースティンの獣魔旅団くらいだろうが。クククッ……まさか跡取りがそろいもそろって無能であったとは、傑作だ！」

　アルビオン王国最強と呼び名高いモンスター軍団──獣魔旅団は、王宮で反乱を起こし、どこかに逃げ散っていったそうだ。

　さらには、王都に魔竜が出現して暴れるという前代未聞の騒動も起きていた。

　しかも、魔竜を操っていたのは、獣魔旅団を御せずに罰を受けたナマケル・オースティン伯爵であるという情報も入っていた。これは明らかな謀反である。

　アルビオン王国は、今、かなりの内憂を抱えている。攻めるなら今だと、ダオスは判断して兵を進めた。

「アルビオン王国の領地を削り取れば、次期、皇帝の座は、兄者ではなくこの俺で間違いないな！」

　上機嫌でダオスは、奴隷に用意させた肉汁のしたたるステーキに齧りつく。

　優勢に戦いをすすめるゴーレム兵を眺めながらの食事は、実にうまかった。本来なら、ゴーレム兵に前衛を任せ、本陣から魔法での援護射撃をするのが必勝の戦術であるが、その必要もなかった。

　魔導部隊は力を温存させるべく、待機させてある。

「はい。帝国を統べるはダオス様をおいて他におりません」

　ダオスの隣に立った錬金術師のアイザックが笑みを浮かべる。アイザックは諸国を漫遊していた帝国貴族だ。旅先で得た知見を元に新型軍用ゴーレムを開発して、ダオスに売り込んだ。

　従来のゴーレム兵をはるかに上回る新型ゴーレムの性能を目の当たりにしたダオスは、一にも二もなくアイザックの抜擢を決めた。

　アイザックは今では、ダオスの副官という立場にある。

「当然であるな！　しかし、アルビオン王国軍は弱すぎる。ぬはははっ！　このまま王都まで攻め入り、大陸一の美姫と謳われるアンナ王女を我が物とするのも、おもしろいな！」

　もはや勝敗は決したと思い、ダオスは奴隷に酒を持ってこさせようとする。

　その時、自慢のゴーレム兵たちの動きが鈍くなっているのに気づいた。

「うん？　ゴレーム兵の出力が落ちているようだぞ！　奴隷どもからもっとＭＰ（マジックパワー）を絞りあげろ！」

「はっ！」

　ダオスの本陣には、鎖に繋がれ檻に入れられた大勢の人々がいた。ダオスが本国から連れてきたＭＰ供給用の奴隷だ。

　ゴーレム兵は優れた兵器だが、その分、稼働に膨大なＭＰを必要とした。それを補うためのシステムが、これだ。

「……がぁ……あ！？」

　奴隷たちの足元の魔法陣が輝くと、彼らは喉をかきむしって倒れだす。

　奴隷からＭＰを奪い、ゴレーム兵のエネルギー源として供給するための魔法陣【マジック・エクスポート】が、その効果を強めたのだ。

「お止めください、皇子殿下！　む、娘はまだ小さくて……これ以上、ＭＰを奪われたら死んでしまいます！」

　奴隷の男が、ぐったりした少女を腕に抱いて必死に訴えた。

　ＭＰの根源は生命力であり、ＭＰを限界以上まで失うと命を落とすこともあった。彼らは休息を与えられぬことなく搾取され続け、ＭＰの低い者はすでに限界に達していた。

「ああーん？　魔力の弱い無能の貴様らを、帝国の勝利のために有効活用してやっているのだぞ、光栄に思え！」

　ダオスはにべもなく、一蹴する。

　ダオスにとって、奴隷は使い捨ての駒でしかない。

　減ったら本国から補充させるか、捕虜とした敵国の兵で補えば良いだけだ。

「クククッ……皇子殿下に直訴するとは、恐れ知らずな男ですな。見せしめとして、この男から限界以上までＭＰを絞り取るといたしましょう」

「おお！　アイザック、おもしろい趣向であるな」

　アイザックが手を上げると、娘を抱えた男が苦痛にあえぐ。

「あぁああ……お、お父さん……！」

「ぐぅううう……！？」

「ぬははははっ！　娘が寂しくないように、お前も後を追わせてやるぞ！」

　ダオスは苦しむ父娘を見て、腹を抱えて笑う。無力な奴隷をいたぶる時、彼は自分の強大さを実感し、最高の快感を覚えた。

　ヴァルトマー帝国では、魔力の能力値が低い者は、魔法使いや錬金術師として大成する可能性が低いため、奴隷階層に落とされた。

　彼らは人間でなく、ゴーレムなどの魔導兵器のただの動力源なのだ。

「クククッ、どうかね？　今、許しを請えば、娘の命と引き換えに、キミの命だけは助けてやっても良いのだが？」

　アイザックが嗜虐的な笑みを浮かべる。

　無論、そんなことをしても無駄で、父娘ともども殺すつもりであることをダオスは良く知っている。

「それは良い！　許可するぞアイザック」

　アイザックは死の間際に、父娘の愛情が壊れる様を見物して楽しむ気なのだ。

　父から見捨てられた娘が浮かべる表情は、ダオスにとっても極上の酒の肴となる。

「だ、誰がそんなことを……！」

「ひ、ひどい……！　神様、どうか助けて……」

　神に祈る娘を、ダオスがあざ笑う。

「神だと？　ぬはははっ！　我らヴァルトマー帝国の皇族は、叡智の女神メーティス様の血を引く神人！　その我らが錬金術によって世界を統べることこそ、神の思し召しなのだ！」

　ヴァルトマー帝国は、叡智の女神メーティスを信仰していた。その血を引くとされる皇族は強大な魔力を誇っている。

　そのため皇族たちは、自分を神と同一視し、驕り高ぶっていた。

「そういうことだ、娘よ。神に祈ったところで、無駄であるのだよ？　ダオス様こそ、神なのだから」

「ぅううう……！」

　奴隷の男はついに堪えられなくなり、地面に倒れた。口から泡を吹き、あと数分もしないうちに息絶えるだろう。

「バカな男ですな。強情を張ったところで、どうせ娘は死ぬというのに。娘を差し出せば、お前の命だけは助かった。そんな簡単な計算もできないのかね？　今からでも遅くない、娘を差し出すと言いたまえ」

　アイザックは冷笑を漏らす。

「……お父さん！　か、神様！」

　少女も苦痛にあえぎ、父に折り重なるように倒れそうになる。

　その時、ゴォオオオという爆音が空に響いた。

　ダオスが空を見上げると、黄金の巨大なドラゴンが飛翔して迫ってきている。

「なぁ！？　なんだ、あれは……！」

　兵士たちがざわめき、ダオスは腰を抜かした。

「黄金の巨竜だと！？　……ま、まさか神竜バハムート！？」

　その正体にいち早く気づいたアイザックが叫ぶ。

「バカな！　あの噂は……追放されたアルト・オースティンがバハムートを従えているという与太話は、ほ、本当だったのか！？」

　ダオスたちは、まだ知らなかった。

　自分たちが神どころか、神を統べる者の怒りを買ってしまったという事実に……