37話。進化したダークエルフ
「うん? ひさしぶりだな、とは……マスターお知り合いですか?」
鍛冶の女神ヴェルンドが小首を傾げる。
「うおっ! な、なんだ、その水着みたいな服を着た、うらやまけしからん娘は!?
い、いや、この美しさ……
ク、クハハハッ。こやつもまた魔王ベルフェゴール様の生け贄にふさわしい!」
ダークエルフの族長の身体が、内側から大きく膨れ上がった。
筋肉が盛り上がり、額から角のような物が生えて体格が2倍近くになる。
僕は驚きに息を呑んだ。
「どうなっている!?」
僕はモンスターや魔族についての知識は、人一倍あると自負している。
子どもの頃は、実家の魔物図鑑を片っ端しから読んで、日がな一日過ごしていた。
だが、変身した族長の姿は、僕が知るどんな魔物にも該当しなかった。そもそもダークエルフにこんな能力はないハズだ。
「ハーッハッハッハ! これぞ魔王様に娘たちを生け贄に捧げることによって得た力。
この俺はハイ・ダークエルフに進化したのだ!」
族長が右手を掲げると、あたりの床が一気に凍結した。牢獄に囚われた娘たちが、凍傷を負って悲鳴を上げる。
「【氷槍(アイスジャベリン)】!」
凍えた床から、何十本もの氷の槍が僕に向かって伸びた。
「【神炎】!」
僕は【神炎】のスキルで、それらをまとめて破壊する。
一瞬でも遅れていたら、抱えたリリーナごと串刺しにされていただろう。
「ア、アルト様! いつの間にこんなスゴイ魔法を!?」
リリーナが驚きに目を瞬く。
「ほぅ! ギリギリ防いだか。そうでなくては、おもしろくない。あの時の屈辱、晴らさせてもらうぞ!」
「ヴェルンド、リリーナを頼む!」
「了解です」
リリーナをヴェルンドに預けて、僕は族長に向かって突進した。
同時にクズハのスキル【薬効の湯けむり】で、僕たちの全ステータスを2倍に引き上げる。
「ぉおおおおおお──っ!」
この狭い地下室では、巨大なバハムートや巨神兵を召喚しては戦えない。僕自身の力でケリをつける必要がある。
なによりヤツに魔法を使うスキを与えてはダメだ。
下手をすれば今のように、捕らわれた女の子たちに危害が及ぶ。彼女たちの身も守らねばならない。
僕はヴェルンドの鍛えた剣を、族長の胴体に叩き込んだ。
だが、それは硬い手応えと共に跳ね返される。
「なにぃっ!?」
「ぬぅっ。この俺に痛みを与えるとは、信じがたい剣と力だが、残念だったな!
進化した俺の肉体は、究極の金属『神鉄(アダマンタイト)』並みの強度となっているのだ!」
族長が猛烈な勢いで、槍を突いてくる。
僕はそれを剣でガードしたが、大きく弾き飛ばされた。
「ぐぅううううっ!?」
壁に叩きつけられ、一瞬、意識が飛んだ。
族長は肉体の強度だけでなく、パワーも尋常でないレベルまでアップしている。
「アルト様ぁ!?」
リリーナが悲痛な声を上げた。
「クハハハハッ! 何人ものエルフや人間の娘を生け贄に捧げてきたかいがあったな。すばらしい力だ!
俺は古竜にも匹敵する戦闘能力を手に入れたぞ!」
この部屋に入って気づいたが、ここにはいくつもの拷問器具が並んでいた。
この男はきっとこれで、罪も無い女の子たちを痛めつけて、魔王への生け贄に捧げてきたのだろう。
リリーナも僕の到着が遅れていたら、何をされていたかわからない。
こいつは、ここで必ず倒さねばならない。
僕は痛みをこらえて、歯を食いしばって立ち上がった。
「クハハハハッ! 良いことを教えてやろう。
我らダークエルフの王は、この俺をも含めて、すでに6人ものハイ・ダークエルフを誕生させている。
この力があればエルフの王女を手に入れるなど、造作もないことだ!
我らに逆らった、お前の村も滅ぼしてくれるわぁ!」
族長は尊大な笑い声を上げた。
「マスター。私の力を!」
「ああっ。使わせてもらうぞ【神剣の工房】!」
鍛冶の女神ヴェルンドから継承したスキル【神剣の工房】を発動させる。これは指定した武器の攻撃力を5倍にアップするスキルだ。
僕はこれで手にした鉄の剣を強化した。
剣が赤い輝きに覆われ、刀身が熱を帯びる。
「【神剣の工房】は、この世の始まりの炎で武器を鍛える。我が工房より生まれ出た剣に断てぬモノ無し!」
「ふんっ! こけおどしを。始まりの炎だと?」
族長が鼻で笑って、槍を振るってきた。
「俺はもっともっと力を手に入れるのだ!
やがてダークエルフの王の座さえ、掴み取ってみせる! 貴様はここで消えろ!」
「はぁあああああ──ッ!」
ヤツの槍と僕の剣が真っ向から激突した。爆ぜる火花の明滅。
「なにぃいいっ!? バカなぁっ!? 竜の牙より作られし魔槍が!」
族長の槍が、真っ二つになって宙を舞う。
「終わりだぁああっ!」
僕は渾身の斬撃を族長に叩き込んだ。
神の力を宿した剣は、その身体をあっさりと断ち切る。
「お見事です。マスター!」
「あっ、アルト様。まさか、こ、こんなにお強くなっておられるなんて……っ!」
リリーナが感激の涙を流し、僕に抱き着いてきた。
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