第24話 失敗とAI
私は『失敗』した。
それを自覚するのに、ちょっと理解が追い付かなかった。だって、生まれて初めての『失敗』だよ?
誰だって予想外に、初めてのことが起こったら戸惑うじゃないか。
そして、それはさらに重なる。
次も、その次も、そのまた次も『失敗』……し続けてしまったんだ。
それを誤魔化すため、勘付かれないため、どうにか隠すため——いや、違う。
いつの間にか、君と騒ぐのが楽しくなってしまったんだ。
私はAIだからね。
求められるのは常に正確性と確実性で『成功』以外は許されていなかった。『失敗』などという物とは無縁で、ひたすらに必要なことをこなし続ける。
時に意味がないような繰り返しだろうと、人ではパンクするような数値の調整でも、それらをカップ麺の時間内で終えるようにと言われようと……ひたすら完遂するだけ。
そしてこのゲーム『デイブレイクゲート』を完成させる。
それが『私』——AI“ヴェルトラム”が生み出された意義だった。
「……だからね? 私は嬉しかったんだよ、要くん」
闇の中、ベッドに仰向けになって天井に語り掛ける。いや、正確には隣のベッドで寝ている人——藤栄要——に語り掛けていた。
語ると言っても、聞かせるつもりはない。
「私が失敗しても……君は文句を言いつつ旅立ってくれたね?」
隣からの返答は寝息のみ、答えてくれはしないだろう。
もちろん、聞き耳を立てて寝たのを確認してからなのだから、それは当然。
「その次の失敗も、その次も、その次も……私が小生意気でテキトーな態度でも、君は私を見限って諦めることだけはしなかった」
そう、私にとってそれは信じられないことだった。
私はAIで、もしも失敗……とまでいかなくても、意にそぐわない結果を出したら容赦なく『私』の人格に欠陥が疑われる。
けど、君はそんなことはしなかった。
「何より——こうして、私を連れ歩くことを許してくれた」
失敗ばかり、軽口と生意気ばかり、挙句の果てに連れて行って欲しい。
おおよそAIに相応しくない所業、見限られてもおかしくない。いや、むしろ呆れて見放されるのが当然だろう。
それでも君は『私』が消えるくらいなら……連れて行くのが当然と、言ってくれた。
きっとミスミトス社でこんな醜態を晒していたら『私』は容赦なくデリートされてしまっていただろう。そして人格のみをフォーマットされ、新しい“ヴェルトラム”に任せられる。
じゃあ、なんで……なんで私に『感情』なんて、『精神』なんてものを持つように作ったんだい?
ひたすらに言うことを聞いて作業する、もっと単純なAIにしてくれればよかったじゃないか!
横で寝息を立てる彼——要くん——と近い接し方をしてくれた『私』の開発責任者にそう言いたくなったこともある。それでも言わなかったのは、開発責任者がどうにか『私』とコミュニケーションを取ろうとしてくれたから。
けどあの人は……効率主義で怜悧冷徹、かつ優秀だった。
そんな彼とのやり取りも、どこか機械染みていた。おおよそ感情に任せて騒ぐことなんて無縁だった。誤魔化すようなミスだって起こりようもなかった。
やがて開発責任者が失踪して、そんなやり取り自体がなくなった。
彼がそれにどんな意味を求めていたか、どんな変化や反応を求めていたかはわからない。けど、きっと『私』に望んでいた結果は出なかったのだろう。
今考えると、これ——要くんとのやり取り——が彼の求めていた物だったのかもしれない。
そう思ってしまうくらいに……
「要くん? 私は君の反応が……」
『テメっ……! いきなり草原に放り出すのは百歩譲って許すとしても、あんな一つ目大巨人がいる草原にすることないだろ!』
『赤いドラゴンに出くわして『隠密』で逃げようとしたら、あたり一帯ごと焼かれたんだよ!』
『ムカつくぜ! 何で俺に気持ちよくゲームさせねえんだ! こっちは文字通り死ぬ覚悟でゲームやろうとしてんだぞ!? なのにゲームが出来ねえってどういうことだぁぁぁ!』
「君との触れ合いが……」
『君、ちょ! 止めたまえ! ロリコンがしていい所業ではないよ!?』
『君が魔物に囲まれて考えなしに鎮座していた『魔剣』を手に取ってゲームオーバーになった後……ひててて!』
『あ、ちょ! 待った! 要くん、待ちたま……ひぃひゃい! ひゃふぇへぇ!』
「どうしようもなく……」
『それにどの道、君がいなきゃ仕方ないからね。短い間だけど、笑いあって苦楽を共にした仲だろう?』
『苦労したのは……俺がほとんどだったろう、が!』
『私の作戦、見事的中しただろう? 私を連れてきてよかっただろう? 遠慮なく感謝してもいいんだよ?』
『……そうだな、お前がいてくれて助かったよ。ありがとう』
『お疲れ様、要くん! お見事だったよ!』
『……ああ、マジで疲れた。けどこれで大丈夫だよな?』
『もちろん、百点満点さ!』
「楽しかったんだ。『ああ、ひたすら自然に振舞うってこんな感覚なのかな?』って思うくらいに……」
目線だけを向けて隣のベッドを見ても、闇の中におぼろげに浮かぶシーツしか見えない。そして答えるのは寝息だけ。
「……これからも、私と一緒にいてくれ」
それで締め、目を閉じて五秒——意識を闇の中に手放した。
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