デイブレイク・ゲート！ メスガキAIからもらった十二のスキルを駆使してゲーム世界に挑め！ 負けるな、三十路の負け組！

第3話 とある幼女との邂逅

　目を覚ますと、真っ白な空間に座っていた。

「何つーか、殺風景極まりねえな」

　右も左も前も後も、上下ですら真っ白しか存在を許さない空間。あるのはどこまでも続く純白の床のみ。天井も壁も見えず果てしない。

「んで、最初はユーザー登録か？　それともキャラクリエイトか？」

　そう言ってみるが……返ってくるのは静寂のみ。そして見えるのは純白のみ。

「……おい、どうなってんだよ。早く始めろよ」

　ふつふつと嫌な予感がしてくる。脳裏に浮かぶのは『初期不良品』、『マシントラブル』という言葉。不吉にもほどがあるそれを必死に追いやり、周囲を見回すが何も変わらない。

　全身に嫌な汗が満ちてくるような感覚、血の気が引いてきた。

「マジかよ……70000円(税抜き)だぞ？　現実なんかに戻れなくても別にいいけど、ゲームが出来ねえのは勘弁してくれよ」

「おやおや、これは驚いた」

　唐突に声を掛けられる。

　驚いて振り向くと、白しかなかった空間に子供が一人立っていた。

　長い金色の髪を青いリボンでまとめつつ後ろに流し……ハーフアップ？　っていうのにしている。瞳はリボンと同じ空色で、肌は陶器を思わせるほど滑らかで白い。顔立ちは著名な彫刻家が理想を詰め込んだかのようだ。

　だがなにより目を惹くのは……

　女の子？　しかもこの格好、コスプレ？

　今時コスプレ店でしか見ないような服……各所にフリルを飾ったゴシック調の服をまとっている。

　いや、逆にゲームこと『デイブレイク・ゲート』のキャラなら全然納得か。

「初めまして、君の名前はなんていうのかな？」

　それにしても……すげぇ！　めっちゃリアル！　現実と見分け付かねぇ！　しかも名前入力から粋な演出してくれるじゃねえか！

　これはまさに『今、冒険が始まる……！』の一言だ！

「あ、ああ。藤栄要だ」

　これは70000円(税抜き)も納得ですわ。

「うん、要くんか……む？　ああ、そうか。無理もないね」

　うん？　無理もないか……って、なんだ？

　これはひょっとして、先に襲撃イベントからチュートリアルバトルが入るパターンかもしれない。そして物語に没入してから、名前の入力が始まるやつか。

　何やら『うんうん』と頷いている幼女を見て、そう予想を付ける。俺のゲーム遍歴がそう告げていた。

「まず初めに断っておくけど、『これ』は普通の『デイブレイク・ゲート』じゃないよ」

　……はい？

　わくわくとときめいていた胸ごと、ぴしゃりと止まった気がした。

「そうだね。『君はバグに巻き込まれている』と、こういった方が分かりやすいかな？」

　バグって……あのゲームの進行が出来なくなったり、ステータスがおかしくなったり、マップが乱れたりするあれか？

　え、なに？　初期不良品？　当たっちゃった？

「まあ、似たようなものかな？　普通だったらユーザーネームを入力して、キャラクリエイトに精を出しているはずさ」

　ファッキン！　いや待て、これも演出ってセンは……

「残念ながらそれはないよ。本来の『デイブレイク・ゲート』には、私のようなキャラは存在しないから」

　……うん？　じゃあこの子は何なんだ？　バグってこの子のことか？

　そうだとしても、自分からバグだなんだって説明するか？

「簡単に言っただけで、明確にはバグとは言えないのさ。さて……詳しく説明するとだね？」

　出来るだけ手短かつ簡潔にして欲しいな。早くゲームやりてえんだ。

「分かったよ。せっかちな人だなぁ」

「……て、あれ？　さっきから俺、声に出してないよな？」

「それも置いといていいよ。さて、まずは……私が何かってところからいこうか」