大罪ダンジョン教習所の反面教師～外れギフトの【案内人】が実は最強の探索者であることを、生徒たちはまだ知らない～【Web版】

第52話◇授業と晩御飯

　フィールとの話を済ませたあと、ディルは授業に間に合うよう教室に向かった。

　ざわざわとした教室の雰囲気が、ディルが入った途端に静かになる。

　その視線に宿るのは、説明を求める感情。

　子うさぎことアレテーは不安そうな、こちらを案じるような視線を向けていた。

　逆にピンクサキュバスのパルセーノスは、普段と変わらぬ熱い視線をディルに送っている。

　メガネのミノタウロス・タミルの表情は読みづらいが、向こうから何か尋ねてくる様子はない。

　ディルはいつも通り気だるげな様子で教卓に立つ。

「んじゃあ今日は、第二階層に出てくるモンスターと、その対処法について説明する。第一階層とは違う種類の厄介さだから、死にたくないやつはちゃんと聞くように。あ、しっかりドロップ品についても教えてやるから安心しろ」

　パルセーノス以外の生徒から向けられる視線は「聞きたいのはそれじゃない」と物語っているが、ディルがそれに応じることはない。

　事情が知りたければ己の力で情報収集すればよい。今は授業の時間なのだ。

　なんて、真面目な教官なら叱責するかもしれない。

　だがディルは直接授業の妨げにならない限りは、放置する放心。

　いくら視線で訴えかけても無駄。

　その内、多くの生徒たちが諦め、釈然としない表情になりながらも、授業に意識を向けていく。

　授業終了後、ディルは足早に教室を去る。

「先生！」

　追いかけてきたのは、アレテーだ。

「なんだよ」

　ディルは立ち止まらずに応える。

　アレテーはとてとてと小走りでディルの横に並びながら、ちらちらとこちらの表情を確認していた。

「あ、あの……先生、怒っていらっしゃいますか？」

「……そう見えるか」

　アレテーが申し訳なさそうな顔になる。

「いえ、すみません、なんとなく、そう感じただけで……」

　アニマも見抜けなかった、ディルの胸中の怒りを、この少女は感じ取ったというのか。

　アレテーは鈍臭いようでいて、時にハッとさせられるようなことを言う。

　今のディルにとっては、再び深淵を目指すきっかけをくれた恩人でもある。

　ディルは縮こまる子うさぎに、ぶっきらぼうに声を掛けた。

「だとしても、お前に怒ってるわけじゃない。話はそれだけか？」

　彼女は頷きかけたが、途中でやめてディルを見上げた。

「はい、いえ、その……晩御飯は」

「は？」

「いえ、先生のことですから、色々とやられることがあると思うのですが……。その、今日の晩御飯は家で摂られますか？」

　詳しい事情はわからないが、リギル所長が大変ならディル先生は動く。

　そう考えての発言か。

　手伝うとか何があったなど言い出すこともなく、夕飯の確認をされるとは。

「ふっ。なんだそりゃ」

　ディルは思わず吹き出した。

「あう……」

　アレテーは顔を赤くする。

「食うから、いつも通り用意してくれ」

「は、はいっ！」

　ディルの返事を受け、健気に頷くアレテー。

　職員室前で、彼女と別れる。

　その後もディルは普段通りに仕事に取り込み、退勤してすぐに動き出す。

　探索者には情報収集も必須能力。

　最新のダンジョンの情報や、危険な冒険者の活動を事前に知っているか否かで、生存率が大きく左右される。また、トラブル回避や――時に解決にも役立つ。

　ディルは懇意にしている情報屋の許に顔を出し、街の違法探索者と、その斡旋業者に関する情報を集めるよう依頼。

　敵もそう容易くはないだろうが、大事なのはディルが捜査する姿を見せること。

　厄介に思って刺客を放ったりしてくれれば、そこから敵に近づくことも出来るだろう。

　どうせたどり着けやしないと放置されるなら、それはそれで自由にやれていい。

　ディルは家に帰る前に、集合住宅一階の雑貨屋を覗いてみる。

　仲間のレオナが経営している店だ。

　食料品は残っていたが、ダンジョン由来のアイテムは押収されたようだ。

　残された食料品にしても、一度検められたのか、籠や棚の位置がズレている。

「もう、なんでパオラちゃんそんな酷いことするのかなっ！？」

　レオナの拗ねたような涙声が聞こえる。

「知らないよ。こっちだって怒ってるんだ。さっき屯所に行ったけど、顔を見せもしないし。あの裏切り者、仲間に何の説明もしないなんて不義理が過ぎるよ」

　レオナと喋っているのはアニマだった。

　ディルは二人に見つからないように、そっと店から出る。

　――悪いが、お前らの怒りが本物であることが重要なんだ。

　ここでアニマやレオナがやけに物分りがよかったりしたら、訝しむ者も出てくるだろう。

　パオラは事前に捜査情報を仲間に流し、理解を得ようと動いたのではないか、と。

　彼女が団長の座を追われたりすれば、後任が誰になるかわかったものではない。

　そしてその人物は、パオラと違ってリギルの有罪を信じるかもしれない。

　裏切り者扱いされることになっても、リギルの立場を思えばこうするのが最善なのだ。

　……実際はディルに相談してきたわけだが、ディルのどうしようもなさは業界に知れ渡っているので、親友の逮捕を前に飄々としていても薄情だと思われるだけ。

　自堕落な行動が目立ち、反面教師なんて不名誉なあだ名をつけられていることが、こんなところで役に立つとは。

　その後、ディルはアレテーと共に夕食を摂り、これまた普段通りに就寝――したように見せかける。

　部屋の灯りを落とした後、怠惰領域由来の『被っている間、人の注意を引かなくなるマント』を取り出し、被る。

　これは生物が生き残るために行う擬態・逃走などの『敵に捕まらないための努力』を省略してくれるアイテムだ。

　被るだけで認識されなくなるこのアイテムは、確かに生き残るにも役に立つ。

　ディルの場合は、人知れず目的地に向かうために使うのだが。

　そしてディルは堂々と玄関から出ていき。

　誰にも知られることなく、ある少女の宿に向かう。