大罪ダンジョン教習所の反面教師～外れギフトの【案内人】が実は最強の探索者であることを、生徒たちはまだ知らない～【Web版】

第48話◇謀略のにおい

　アレテー、モネ、パルセーノスの女子生徒三人と自宅で夕食を共にするという、教官としてはあまりよろしくないシチェーション。

　だがディルは鬱陶しく思うだけで、特段に緊張などはしていなかった。

　やたらとくっつこうとするパルセーノスを押しのけたり、時折虚ろな目になるモネを現実に引き戻したり、いつもより饒舌なアレテーに適当な相槌を打ったり。

　気は休まらないが、それだけだ。

　ちなみに食事は美味かった。

　モネとパルセーノスもエプロンを着用していたが、基本的にはいつも通りアレテーが作ったらしい。

　食事が済むと、アレテーとモネが片付けのために台所に移動。

　パルセーノスが「お背中お流しいたしますわ」と言い出したが、帰るか片付けを手伝うか選べと突き放し、自室へ。

「少し休む。勝手に入ってくんなよ」

「ディル様の寝室にお邪魔するのは、また後ほど、ということですわね」

「永遠に呼ぶつもりはない」

　言って、ディルは自分の部屋に入る。

　扉を閉める前、台所の方からアレテーとモネの声が聞こえた。

「寝室というのはプライベートな空間ですから。そ、その、わたしは、あの、先生を起こしたり、お掃除のために入ったりとか、していますけれども……」

「自慢でして！？」

「……あ、それなら、あたしも入ったことある。理由は……まぁ、秘密だけど」

「きぃ～～っ！　貴女たち、やはり恋敵（ライバル）ではありませんか！！」

　扉を閉める。

「――教官業を楽しんでいるようだな」

　ディルのものではない、声。

「んなわけあるか」

　招かれざる客からの声掛けにも、ディルは驚かない。

　相手はベッドに腰掛け、足を組んでいた。

　彼女の存在に気づいたからこそ、ディルは一人寝室にやってきたのである。

　そう、侵入者は女だ。

　清廉さを示す純白の制服は、探索騎士のもの。

　肩に掛けるコートと頭に被る軍帽は、団長である彼女にだけ許されたもの。

　琥珀色の瞳をした、ダークエルフの美女。

　きっちりと着込んだ制服だが、豊満な胸の所為で胸部が苦しそうだ。

　元リギルパーティー最後のメンバーである。

「おい、胸を凝視するな」

「俺の部屋なんだ。どこを見ようが俺の勝手だろうが」

　不愉快そうにこちらを睨んでいた美女が、フッと笑う。

「相変わらずだな、ディル」

「お前は前より色気出てきたんじゃねぇか、パオラ」

　『一騎当千のパオラ』だ。

　通常、複数のモンスターとの戦闘は避けるべきなのだが、彼女の探索才覚（ギフト）は多数の敵との戦いに向いている。

　というより、そう利用できるよう磨き上げられたのだ。

「ほぉ、貴様が世辞を言うとはな。一年の教官生活が、社会性を育んだか」

「いや、エロいって言っただけだ」

「フッ、そうか、セクハラか。確か死刑でよかったかな」

　彼女は、ベッドの上に置いていた己の剣に手を伸ばす。

「罰が重すぎるだろ」

「それくらいの罪だと思って気をつけるべきことだ、という話だ」

「今日はそれを言いにきたのか？」

　冗談はこのあたりにしよう、ディルが言外に込めた意図を、パオラは汲み取ったようだ。

「いいや、本題は別だ」

「だろうな。団長サマがお忍びで男の家に来るくらいだ、大層な用件なんだろう。つーかお忍びなら私服に着替えてこいよ」

「これは探索装備を兼ねているのだ」

「……あぁ、そういう」

　探索騎士は、後ろ暗いことのある探索者にとっては邪魔者だ。

　特にパオラが団長になってからは違法行為の摘発が活発化し、免許剥奪や投獄される者も増えてきている。

　それくらいダンジョン内は無法地帯だったということだが、そのままでいいと思う悪人たちが、パオラを目の敵にしている。

　いついかなる時も気を抜けないわけだ。

　私服で呑気にお出かけ、なんてことも出来ないくらいに。

　だから周囲に隠れてディルの家に忍び込む時でさえ、目立つ制服を着用せざるを得なかった。

　さすがに、その上に外套くらいは纏ってきたのだろうが。

　少し視線を巡らせると、机の上に畳まれた外套が置いてあった。

「んで？　用件は？」

　パオラは端整な顔を、苦しげに歪めた。

　躊躇いを見せたが、最終的には覚悟を決めたようにディルを見る。

「明日――リギルを逮捕する」

「あ？」

　自分でも驚くほど、低い声が出た。

　リギル。ディルの友の名だ。幼馴染であり、元仲間であり、現上司。

　同じ故郷で育ち、同じ日に故郷を捨て、この街で共に探索者として活動していた。

　――そいつを、なんだ。逮捕するだと？

　だが、すぐにこの怒気をぶつける相手はパオラではない、と自制が働く。

　凍りついたような室内の空気。

　パオラはディルがある程度冷静さを保っているのを確認してから、続ける。

「この前の件、貴様も疑問に思っていたはずだ」

「三バカの件だな？　あぁ、確かに妙なことだらけだ」

　猫耳娘のフィールと、サハギンのトビ、ネズミ耳のエダムの三人は、実技試験を受ける資格がないと判断された。

　その情報を聞きつけて悪人が寄ってくるにしても、翌日というのは早すぎる。

　また、三人を勧誘したのが、いかにも怪しい人物であったこと。

　三人にダンジョンへの侵入箇所を知られるようなヘマをしたこと。

　その侵入先が、こともあろうに発生源（プラント）であること。

　手は早いくせに、素人くささや愚かな選択が目立つのだ。

　この違和感を言語化するなら、『世間に隠れて儲けようとしている裏組織のくせに、大胆かつ派手に馬鹿なことをしている』といったところか。

　ディルが違法探索を生業とする者なら、もっと慎重に細心の注意を払って行動する。

　そこが出来ていない三流かと思えば、三バカの証言を元に捜査しても黒幕までは至れていない。

　ちぐはぐな印象を受ける。

　そこから考えられるのは――目に見える愚かさは、意図されたものという可能性。

　そして今パオラが言った、リギルの逮捕という言葉。

「……くそ。まさか、そういうことか？」

「そのようだ」

「誰だか知らねぇが――リギルを黒幕ってこと（、、、、、、、、、、）にするつもりか（、、、、、、、）」

　ストンと腑に落ちる。

　リギルのような成功者かつ人格者であっても、恨む者や妬む者は大勢いる。

　リギル・アドベンチャースクールの生徒を利用した点は、そこに繋がりやすくするため。

　わざわざ目立つ怪しげな男を勧誘役にしたのは、その男がすぐに発見され、逮捕されることを望んでのこと。

　そして自分たちの望む証言をさせたのだ。

　発生源（プラント）の穴を利用したのは、それこそまともには使えないからだ。

　国にバレていない、比較的安全な侵入口は、失うには惜しい。

　最悪失ってもよく、それでいて犯罪行為に利用できるものとして、あの入り口が使われたのだ。

　だからこそ、三バカにその地点を隠そうともしなかった。

　元々フィールたちは使い捨てだった。ちゃんとした違法探索者として育成・利用するつもりなどなかったのだ。

　そのことには、ディルも気づいていた。あの日、あの場にディルとアレテーがいなければ彼女たちは確実に死んでいた。

　三バカが生存したのはイレギュラー。おそらく、元はもっと遠大な計画だったのではないか。

　リギル・アドベンチャースクールで不当に不合格になった者達が、相次いで失踪……という具合に、徐々に不信感を煽る筈が、三バカが生き残ってしまった。

　だが幸いにも、助けたのは同教習所所属の教官、ディルだった。

　そこを利用し、自作自演――自分たちで斡旋した違法探索者を自分で助けただけ――と印象付けようと方針転換した。

　最悪なことに、ディルは三バカを助けるためにコネを使い、投獄を免れるよう取引できるようにした。

　リギルを陥れる策と、ディルの行動が重なることで、傍から見ると疑惑が増すわけだ。

「逮捕に踏み切るってことは、何かしらの証拠が出たんだな？」

　偽装であることはわかりきっているが、偽物であっても証拠が出ないことには動かないだろう。

　パオラが苦々しげに頷く。