大罪ダンジョン教習所の反面教師～外れギフトの【案内人】が実は最強の探索者であることを、生徒たちはまだ知らない～【Web版】

第37話◇続・最強のパーティー

　第四階層に落ちたディルとアレテー。

　ディルの探索才覚（ギフト）によって到着した場所に、仲間の救援が到着。

　モンスターたちを蹴散らしたかと思えば、すぐに第二陣がやってきた。

　その数は先程の比ではなく、また通常個体の三倍ほどの巨躯を誇る火竜付き。

「……モンスターの群れだけならなんとかなるが、あの巨竜は厳しい。地上のモンスターに加えて空からブレスを食らうんじゃキツいからな」

「あぁ」

　リギルが頷く。

「そこで俺に良い作戦がある。そこの血まみれバーサーカーをゴーレムで投擲する。あとは一撃必殺でドラゴンを殺してもらえばいい。他は地上担当な。俺は非戦闘員なので指示だけ飛ばす」

「ディルちゃん、バーサーカーって私のことじゃないよね？」

　レオナが人差し指を立て、唇に当てた。

　可愛らしい仕草だが、本人はモンスターの返り血で真っ赤に染まっている。

「ディルセンセイ？　この期に及んで戦えないアピールとかやめてよね」

　モネが呆れている。

「うぅん……人間大砲ってやつ？　やってもいいけど、ゴーレムを操っての投擲は経験が足りないから、狙い通りにいかないかも」

　アニマが首を傾け、不安材料を口にする。

「ディルちゃんもアニマちゃんも待って？　失敗したらどうなっちゃうのかな」

「その時はその時だろ」

「『その時』にぺちゃんこになっちゃう私のこと、考えてくれてるかな？」

　ドラゴンのいる高さから地面に真っ逆さま。

　衣装の衝撃吸収機能を考慮しても、無傷とはいかないだろう。

「お前のことは忘れん」

「まず死なせないで？」

「あ、あの……モンスターさんたち、もうすぐそこまで来ていますっ……！」

　急に伝説のパーティーに囲まれて萎縮してたアレテーだが、さすがに声を上げる。

「はぁ……俺が行く。合法ロリ、いけるか」

「地面に叩きつけていい？」

　言いつつ、ゴーレムが屈んで手を差し出す。

　ディルはその上に飛び乗った。

「えっ！？　先生っ！？」

「レティ、お前は馬を作ってモネを後ろに乗せろ。あとはモネの指示通り動け。レオナは小さいのを狩りつくせ、リギルはデカブツ担当だ。アニマは俺を投げたあと、他をサポートしろ」

　モネの攻撃力と剣技は優れているが、今この場では機動力不足。

　そこをアレテーの力で騎兵とすることで解消。

　モネであれば、周囲の邪魔にならないよう立ち回りながら敵の数を削れるだろう。

　身軽さに優れるレオナはその手数で一撃必殺を連発してもらう。

　そしてリギルには登場時のように、巨大な敵を一刀両断してもらえばいい。

　死体が増えるほどに、アニマの駒が増える。

「俺に見えるのは、俺がなぞるべき道だけだ。お前らは死ぬかもしれんが、恨むなよ」

「君がそう言って、仲間が死んだことはない」

　リギルが大剣を構える。

「ディルちゃんってば、いつも最後には自分が一番危険な役目を引き受けるんだもの、本当にツンデレさんだよね」

　レオナが広げた両手を口許に当て、小さく笑っている。

「大丈夫よセンセイ、あなたの采配を信じるわ」

　モネが柄に手を掛けて、悪戯っぽく笑い。

「わ、わたしも先生を信じます！」

　アレテーが慌てて追従した。

　なんとか混ざりたかったのか。

　ディルは無視した。

　ゴーレムがディルを持ち上げ、投擲の構えをとる。

「人間のクズ大砲、発射用意」

「今だ、合法ロリ」

「それ定着させたらほんと怒るから」

　グンッ、と全身に圧力が掛かる。

　風を押しのけて、急速に目標へ接近。

　髪がばさばさと乱れ、外套が翼のように広がる。

　ドラゴンはディルを視界に捉えたようだが、脅威とは思っていないようだ。

　ディルを噛み砕かんと、ドラゴンが大きく口を開ける。

　このままでは、自ら餌になりに行くようなもの。

　ドラゴンの口腔が眼前に迫る。

　口が閉じた。

　巨大な牙が、ガキンッと音を立てる。

　ディルの、眼下での出来事だ。

「食い損ねたな」

　ディルは直前で、真上へと跳躍（、、）したのだ。

　靴に仕込まれたもう一つのアイテムによるもの。

　『空気を掴む』ことを可能とするアイテムで、それを利用して空気を足場に移動できるようにしたものだ。

　だがこのアイテムをディルと同じ用途で使う者はいない。

　何故ならば、回数、あるいは時間の制限付きであるにもかかわらず、それを詳細に把握することが出来ないアイテムだからだ。

　空を駆けることが出来る。だが十年使えるかもしれないし、明日使えなくなるかもしれない。

　いつ、空中移動中に落下するか分からないのだ。

　とても怖くて使えない。

　ディルがこれを使うのは――本人は決して口にしないが――頼れる仲間と共にいる時だけ。

　剣を抜く。

　切っ先を下へ向け、柄頭をひねる。

　サイズは最大。

　巨人の剣が伸び、ドラゴンの上顎から下顎まで貫通した。

　数十人掛かりでも全滅しかねない脅威だろうと、虚を衝き、真価を発揮できぬ内に討伐してまえば済む話。

　すぐさま剣のサイズを戻し、ディルは空を駆け下りる。

　その間、ディルは仲間の活躍を目にした。

「えいえいえいえいっと」

　軽い掛け声に反して、レオナの周囲の絵面は悲惨だ。

　彼女の拳に掠っただけで、モンスターはその部位を失い、血を散らし、命を落とす。

　彼女は軽々しく敵陣に飛び込むが、よほどの覚悟がなければ出来ない行いだ。

　レオナは探索才覚（ギフト）の条件により、拳に装備品をつけられない。

　拳を守るアイテムの装備は『拳による直接打撃に限り』に反するのだ。

　能力によって拳が強化される、という事実もない。

　堅い敵を殴れば拳を痛めることもある。

　それでも彼女はモンスターを殴っては次のモンスターへ向かう。

「レオナ、もう少し綺麗に倒して。再生させるのも楽じゃないんだから」

「ごめんねぇ。そうしたら、操るのはディルちゃんが倒したのにしてくれる？」

「もうそうしてるけど、移動させる手間だってあるんだから」

　アニマはぐちぐち言いながらもゴーレムや通常サイズの火竜を操って戦わせている。

　それらの死骸を量産しアニマに提供するのは、先程話題にも出たリギルだ。

　その姿は、まるで英雄譚の主人公。

　彼が宙へ舞い上がり、刃を横薙ぎに振るうと、ゴーレムの体に線が引かれる。

　違う、一撃であの巨体を断ち切ったのだ。

　ゴーレムの体がズレていき、上半身が下半身からずり落ちる。

　それが地面に転がるより先に、次の敵へ肉薄し、再び斬撃。

　今度はサイクロプスが、右半身と左半身で真っ二つにされた。

　降り注ぐ血の雨はしかし、彼を濡らさない。

　血が大地を濡らす頃には、次の敵へと移動し終えているからだ。

「アレテー、次あっち！」

「は、はいっ！」

　このような状況で、モネとアレテーもよくやっている。

　騎兵と化したモネは、的確に周囲をカバー。

　アニマへと迫る個体、リギルの担当ではない小型のモンスター、レオナの討ち漏らしなどを光熱の刃で灼き切る。

　三人も、モネの実力を認めた上で任せているようだった。

「圧倒的な力がなくても、あたしたちにはあたしたちに出来ることがあるわ！」

「はいっ、モネさん！」

　今、ディルたちは教習所で教えるのと真逆のことをやっている。

　複数のモンスターを相手するべきではない。

　だがそれは、逃げられるならばの話。

　逃走が困難な場合、対処するしかないのだ。

　そして、この状況でそれが出来るパーティーは稀だった。

　ディルが地面に降り立つ頃には、四方を埋め尽くす勢いで押し寄せていたモンスターの大群は――一匹残らず死に絶えていた。

　ディルは驚かないし、称賛もしない。

　彼は決して認めないが、それこそが、彼なりの信頼の示し方。

　自分たちならばこの程度の結果、当然のことだという、ひねくれ者の信頼。

　ディルは平然とした様子で、自分が倒したドラゴンの死骸を指差す。

「誰かあれ収納できるやついるか？　デカすぎて俺のじゃ容量が足りない」

　アレテーは戻ってきたディルを見て、口をパクパクさせている。

　水の巨狼は既に消えている。

　ディルは何を思ったか、飴玉を取り出し、彼女の口に入れてやった。

「あむ……甘いですっ」

「よかったな」

「はい……！　ではなくっ！？」

「なんだ」

「先生っ、先程、お空を飛んでました！？」

「飛んだというか、蹴ったというか」

「そこの白い子、そいつの真似しようとしない方がいいよ。さっきのも、いつ落下死してもおかしくない危険アイテムだから」

　アニマが呆れたような顔をしている。

「落ちたとしても、ゴーレムで受け止めりゃいいだろ」

　ディルは、アニマがちらちらとディルを確認していたことも、ゴーレムを一体待機させていたことも気づいていた。

　素っ気ない態度をとるが、アニマは仲間思いなのだ。

「……君のそういうとこ、ほんと嫌い」

　魔女帽を深く被り、表情を隠すアニマ。

「さすがはディルだね。だが済まない、ドラゴンを収納している容量もないし、捌いている時間もないようだ」

「金髪ちゃんと白い子のために説明しておくと、自分の探索才覚（ギフト）は領域をまたげないから、『ドラゴンの死体操って上まで戻ればいいじゃん』とか言わないように」

　アニマが、疑問が出てくる前に答えを言う。

「あーあ、ディルちゃんが狩ったドラゴンのお肉、食べたかったのに」

　全身を血に染めたレオナは残念そうだ。

　周辺一帯のモンスターは全滅に近い被害を受けているだろうが、長居は無用。

　先程の戦闘音を聞きつけて領域中からモンスターが集まることは必至。

「よし、帰るか」

　ディルの探索才覚（ギフト）で先導しながら、全員で『蜘蛛の垂れ糸』へ向かう。

　途中で、ディルは声を上げた。

「あ、そうだ。言い忘れてた」

「礼は不要だよ、ディル。私たちが助け合うのは、当然のことだ」

「言うわけねぇだろ。それより所長様よ――危険手当って出るか？」

　ディルのあまりの平常運転ぶりに、親友が苦笑を浮かべる。

　こうして、『落とし穴』に落ちたディルとアレテーは奇跡的な生還を果たすことになった。