第4話
次の日、康子と学食にいる昼時間、携帯電話が鳴った。
「あ、平瀬だけど……」
「こんにちは」
「今、学内?」
「うん、学食に居るんだけど」
「あ、それなら、すぐ行くよ、待ってて」
携帯電話を切ると、康子が嬉しそうに言う。
「何、旨くいってんじゃん」
「康子のほうは、どうなの?デートいつだっけ?」
「あさって。今度の日曜か」
「頑張ってきてね。……私は、そんなに気合入ってないけど」
その声を聞かれたか、食事をして座っている二人の後ろから、声がした。
「やあ、琴ちゃん」
振り向くと、平瀬が立っていた。
「平瀬君、昼ごはん食べたの?」
「まだだけど」
「こっちで食べなよ」
「いいの?」
康子も振り向いて、平瀬に頷く。
平瀬は、すぐに食券を買ってきて、トレイに定食を運んできた。
琴の前に座ると、
「改めまして、平瀬です。……飲み会のときは、あまり話せなかったね」
「だって、沙織に夢中なんだもの……」
「そんなこと、ないんだけどね……」
しばらく、三人で、他愛の無い話をした。
食事が終ると、三人で席を立ったが、康子は、前田にメールするからと言って、何処かに行ってしまった。
学内のベンチに二人で座る。今日の空は雲が多くて、どんよりと薄暗かった。平瀬が、缶コーヒーを奢ってくれた。
「琴ちゃん、どうして、俺を信用したの?」
琴は、自分が半ばやけくそだったことを隠さねば成らなかった。
「わたし、あんまり美人じゃないから……」
平瀬は、コーヒーをごくりと飲んだ。
「そんなこと無いよ、綺麗だよ、琴ちゃん」
「お世辞には、弱いのよね、私……」琴は左の額に、手をやる。
「今度の日曜、どこかに遊びに行こうよ」
琴は、山際巧のことを思い浮べた。
「私、コンサートに行きたいなー」
「誰の?」
「山際巧」
「誰それ?」
「ビッグ・アーティスト」
「とりあえず、ショッピングでも行こうか? そのアーティストのCD買ってあげるよ」
「いいよ、持ってるから」
一瞬、ベンチの上に、秋日が照らし出した。
「じゃ、ドライブでもしようか?」
「車、持っているの?」
「親のやつだけど。ブルーバード。借りてくるよ」
「で、どこ行くん?」
「奥多摩湖に、紅葉とかどう?」
「いいよ、別に」
平瀬は、缶コーヒーを飲み干すと、
「ありがとう、じゃ、明日また連絡するよ」
丁度、始業のベルが鳴り響いた。
二人は、またね、と言って、それぞれの講義室へ向かった。
日曜日、大学で待っているように言われた琴は、朝からおめかしして、大学まで歩いていった。何を着て行って良いか、よく判らなかったので、茶系のボーダーのワンピースを着込んだ。秋向けだと思って、自分で選んだのだが、どう思われるか、琴は、少し不安だった。
構内で待っていると、やがて白いブルーバードが入ってきて、すぐそれだと判った。
「琴ちゃん、おはよう」
助手席のウインドウを開けて、平瀬が言う。琴は、素直にドアを開けて、助手席に座った。
「シートベルトしてね」
「じゃ、お願いします」
休日の朝の甲州街道は、結構混雑していた。行楽シーズンということもあり、郊外へ出かける車も多いのだろう。
道すがら、平瀬と色々、話をした。
平瀬は、東京の大学近くの市に住んでいて、父は公務員だそうだ。琴の父は中小企業の課長だったので、頭のいい家系なんですね、と言ったら、俺はそうでもないよ、琴ちゃんの方がいい学科じゃん、と言った。
琴の髪型が、肩までのショートなのにも触れ、可愛いね、似合ってるよ、とも言ってくれた。
嬉しくなった琴は、自分からワンピースの話をして、これは高校卒業したときに、記念に新宿伊勢丹で買ってきたものだ、と言った。
そんなこんなで、車は八王子を過ぎ、国道16号を北上した後、青梅街道に入った。
「私、軽いでしょ?」
琴は、自虐的に、少々嫌味を込めて、平瀬に言ったものだ。
「いや、別に」
「でも、普通、おしとやかな女の子って、いきなりドライブの誘いを受けて、車に乗ったりしないと思うんだけど……」
「それが、琴ちゃんの明るさじゃん。僕は好きだよ、琴ちゃんのそういうさばさばしたところ。嫌なことは、はっきり言ってくれそうだし」
「違うのよね、……そうじゃなくて、なんだかぶち切れてるのよ、私」
「何か、気に触るようなことでも言った、僕?」
「いえ、人生に。……なんで、こうも、よりによって、下らない人生なんだろうかってさ」
「わかる、わかる。僕も、理想が破れて、いろんなことに幻滅してきたよ。でも、投げちゃいけないと思うんだ。人生、まだまだ、これから長い。投げたら、後から泣くよ」
車は、緑の山間部を走りぬけ、右左に蛇行を繰り返していた。
やがて、奥多摩湖に着くと、平瀬は車を駐車場に停めた。
二人は車を降りて、景色を眺める。
谷間に浮かぶ奥多摩湖は、赤茶色と淡黄色、濃緑色のモザイクを映えた鏡面の湖だった。
「綺麗だね。ちょうど見頃だったかな」
「付いてるね、私たち」
そう言って微笑みかけたら、平瀬は嬉しそうに笑ってくれた。
「少し、散策してみようよ」
平瀬はそう言って、琴の手を取った。琴は嬉しくなった。二人で、車を離れて、少し散策する。
遠くにアーチの橋梁が掛かった橋は、シンボリックで可愛かった。
二人で手を繋いで、枯葉の色彩のトンネルの中、仲良さげに歩いた。
他愛ないことを話し合い、平穏な時間だった。琴も、この時間がとても楽しかった。
しかし、車に帰り際、平瀬は、琴に変なことを言い出した。
「紅葉はとても綺麗だけど、琴ちゃんの瞳には叶わないな」
「は?」
――私、そんな美人じゃないんだけど?
「好きだ、琴ちゃん」
そう言って、平瀬は、強引に琴を抱き寄せ、キスしようとした。
「ちょ、ちょっと待って、平瀬君。……私たち、そんな仲?」
「好きなんだよ、琴ちゃん。顔は可愛いし、性格も抱きしめたくなる」
――何言ってんだ、この莫迦男は……?
「性格っつっても、あなた、私の何を知っているの? 顔だって、私そんな美人じゃないよ。それに顔が好きなら、あなた、何でも良いわけ? 一日、デートしただけで、すぐキスしてセックスして……そんな軽薄な男?」
見ると、平瀬のジーンズの股間が盛り上がっていた。
――こいつは、童貞だ。女なら誰でも良くて、とりあえず童貞捨てたくて、女体が欲しいだけの、飢えた狼。まっぴらごめんだ。
平瀬は、琴がそう言うと、しょんぼり縮んでしまった。
俯いて無口で、車に向かい、黙って乗り込んだ。
――悪いことしたかな……。
ちょっと良心が痛まない琴でもなかったが、変な男に、自分を安売りするつもりは無い。
「悪いけど、大学まで乗っけてってね」
そう言って、図図しく、琴はブルーバードに乗り込んだ。
白けた帰りは、車中、二人は殆んど口を利かなかった。
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