虹の雨露

第2話

　午前中が休講の火曜日、琴は、駅前に出た。

　駅は、琴の家から大学方面へ、大学を通り越して更に五キロ程度のところにある。

　新町商店街とは異なり、百貨店もあれば、さまざまな飲食店もある、栄えた繁華街だった。

　駅前の百貨店ビルの七階に、有名レコード店が入っている。本店が渋谷の巨大なチェーン店なので、頼めば何でも取り寄せれる。

　とりあえず、中に入って、レコードを探してみた。

　ジャンルは何になるんだろう……、クラッシックかな？

　クラッシックの棚を探すと、五十音順に並んだ最後のほうに、山際巧の札が挟まっていた。

　夢中で、アルバムを物色する。

　「プロコフィエフ作品集」「ドビュッシー作品集」「オリジナルアルバム『岩風』」

　そこにあるのは、その三枚だけだった。

　貧乏学生ゆえ、そんなに金持ちではないが、三枚買っても一万足らず。棚から全部抜き取って、レジに向かう。

　レジの大学生っぽい同年代のバイト男は、私の持ってきた三枚を見て、にっこり微笑んで、バーコードリーダーに商品を通した。

　「六九四〇円です」

　無言で万冊を出す琴に、お釣りを手を添えて渡すと、にっこり微笑んだまま、

　「有難う御座いました」

　琴は、なんだか、恥ずかしかった。

　バスに乗って家に向かいながら、早くＣＤが聴きたくてうずうずだった。

　信号待ちやバス停が苛立たしく、家までの十分が一時間に思えた。

　ようやくバス停を降りると、臆面も無く走った。家まで走った。

　玄関の扉を開けて、階段を駆け上がると、早速ＣＤをコンポで掛けてみた。

　ベッドに腰掛けて、聞耳を立てて聴いてみる。

　まずは、プロコフィエフから。ピアノソナタ第六番から第八番、つまり戦争ソナタが入っている。クリアーでドラマティック、心の琴線を爪弾く旋律。一聞に、無秩序に思えるアンフォルメルな殴り書きのようなメロディーも、山際の繊細で雄雄しい指使いに創出されて、琴の体の肝を抉り出すような快さ。最高であった。

　夢中で聴いて、一時間。そのあと、ドビュッシー。ベルガマスク組曲、映像第一集、その他併せて一時間弱。クリアーだがプロコフィエフのようなドラマティックさは薄く、寧ろ煌びやかで、ドビュッシー音階から来る独自の幽玄さが、表現力豊かに演奏されている。

　どちらかといえば、プロコフィエフの方が、好きだなあ……。

　ぼうっと余韻に浸っていたが、はっとした。一時から講義だ。

　慌てて用意をしながら、台所に降りていく。

　「母さん、なにか食べるものある？　もう時間無い」

　「カップラーメンでも食べたら？」

　ささっとカップラーメンを食べて、家を出た。昼からの講義は、分子生物学で落とせない講義だった。ちゃんと、勉強しなければ。

　金沢康子が講義室で話しかけてきた。

　「ねえ、琴。今度の土曜日に合コンあるんだけど、行かない？」

　康子とは、出席番号が隣である都合上、一緒に実験したり、席が近かったりで、付き合いが多く、学内の中では、親しくしている友達だった。

　琴は、特別、彼氏が欲しいわけではなかったが、居なくて寂しいのもまた確かだった。

　「そうね、折角だから、参加しようかな……。メンバーは、どこの人が来るの？」

　「沙織が、同じサークルの男友達に紹介してもらって、知り合いの男、掻き集めてくるらしいよ。多分、同じ大学の同級生じゃないかな」

　琴は、入学式のときに見渡した感触から、ろくな男子が居なかったのを失望していたから、あまり明るく期待を持てなかった。

　「沙織、可愛いから、いい男が集まってくるかもね……」

　そんな皮肉を言いながら、講義の内容をノートする。

　講義は、後期の頭に始まって、早六回目。後一四回受けたら、テストだ。

　分子生物学は面白かったし、内容的にも将来に役立つし、進級のためにも落とせない専修科目だった。

　康子の持ってきた遊び話は、あまり期待もしなかった琴を、それでも少し浮つかせたが、授業に集中して、知識を頭に入れなければ成らなかった。

　……大腸菌の、ＤＮＡ複製には、ＤＮＡポリメラーゼＩが、ＤＮＡ修復にはＤＮＡポリメラーゼⅢが、触媒している。ＤＮＡ二重螺旋が、複製するときに巻き戻されて緩んで、その一本になったＤＮＡの鎖に、酵素が結合して、ヌクレオチドを原料にして、ＤＮＡの鎖が複製されていく……。

　面白い授業だった。

　窓から差し込む秋日の光が、紅くなり始めた枝葉を透かして、薄い陰影を揺らしていた。

　その日は、朝から曇り空だった。いつ雨が降り出すか判らない、暗い厚雲の天蓋の下、琴は大学で講義を受けた。帰りに、金沢康子や田島沙織とそのまま駅前に出て、待ち合わせ場所のデパート前の銅像で、他のメンバーが来るのを待った。

　三人のほかに、女性が一人、男性が五人来た。

　六時スタートというので、少し間があったが、そのまま居酒屋の前に行き、幹事の沙織が交渉した。

　料理は出来ていないというのだが、席が空いているので、入れてくれた。「唐変木」という居酒屋だった。

　中は、靴を脱いで上がるタイプで、板間の廊下から、ボックスの掘り込みのテーブル席に案内された。

　十人掛けのテーブルに九人座る。男と女、自然に別れて対峙する。

　琴の左隣には康子、右隣の通路側には沙織が座り、向いには、色の黒い短髪の男が陣取った。

　沙織が、ホールスタッフに生を九つ頼むと、やがてお通しが出てきた。蛸キムチだった。

　ビールが来るまで、琴は康子に話しかけていた。

　すると、横から向いの男が割り込んできた。

　「名前、なんていうの？」

　にっこり笑顔は、少し卑屈な作り顔だ。

　「琴といいます」

　「俺、前田っていうんだ。学科はどこ？」

　「農芸化学」

　「あったまいいねー。俺は、もっとお莫迦な林産」

　そんな具合で、話は進んだ。

　ビールが運ばれてくると、ますます前田の口は冴え、趣味は何だとか、出身はどこだの、サークルはどうだの、とにかく賑やかしい男だった。

　琴にも、退屈させないその気遣いは判ったが、その上っ面の気遣いが、いかにも浅薄に思え、前田の黒い丸顔に、ミックスお好み焼きを重ね合わせた。

　康子が前田に訊く。

　「すると、前田君は、山形の温泉地出身なんだね。温泉地ってどんな気分？」

　「温泉卵気分かな？　中は半熟」

　「どういう意味？」

　「俺は、まだまだ、修行中って意味」

　なんか、康子はこの安っぽい会話が、ことのほか、楽しいらしかった。

　私は、なんだか白けていて、他の男女を見回した。

　五人対四人なのに、私に話しかけているのは、ミックスお好み焼きの前田だけ。それも、康子と三人で。他の男たちは、二人が容姿端麗な沙織と夢中で取り合うように話しており、もう二人は、それほど見た目がよくない、眼鏡面の女の子と、付き合い面で、静かに話していた。

　途中、眼鏡面と話していた安川という男が、琴に話しかけてきたが、あまり長続きもせず終って、安川はまた、眼鏡面に戻った。

　前田はすっかり康子と意気投合して、二人で盛り上がって電話番号を交換していた。

　琴は、独りで黙り込んで、つまみを突きながら、ちびちびビールを啜った。

　それでも、酔いが回って気持ち悪くなった琴は、席を立った。

　トイレに行って、便器の前に屈み込む。

　気持ち悪いのに吐けないので、しばらく粘ったが、出なかった。

　少し、休んでいると、ノックされたので、よろよろトイレを出た。

　ホールスタッフに言って、ウーロン茶を頼み、席に戻ると、康子と沙織が詰めていて、琴は端っこになった。端っこで、大人しく、ウーロン茶を飲んでいた。

　「大丈夫、琴ちゃん」

　前田が斜めから話しかけてきた。

　「大丈夫、ちょっと飲みすぎただけ」

　康子が言うには、

　「しばらく、よっかかって休んでなって。……全く、無理して飲むから」

　沙織も、心配顔で、琴を見詰めていた。

　八時くらいに一時会が終わり、眼鏡面の女の子と、男一人が帰るといったので、琴も帰ることにした。あまり楽しくも無かったし、酒が気持ち悪い。

　どんよりとした夜空から、小雨が降りだしていた。

　傘を持っていなかった琴は、ジャケットに付いているフードを被って、駅前まで急いだ。

　駅の建物の軒の下まで来ると、占い師と目が合ってしまった。

　人生鑑定と書かれた白い机の向こうで、男が笑顔で琴を見詰めている。

　「占い、いかがですか？」

　琴は、生まれてこの方、占いという物が好きだった。雑誌の星座占いは必ず見ているし、タロット占いを勉強して、自分でやったこともあった。

　しかし、辻切りの占い師に見てもらったことは無かった。

　「おいくらですか？」

　「学生さん？　二千円に負けとくよ」七十は行っているだろう皺だらけの顔で、占い師はそういった。

　「よろしくお願いします」

　白い机の前にあるパイプ椅子に座って、手を差し出す。

　机に備え付けられたフレキシブルアームの電球の角度を変えて、琴の左手を照らしながら、虫眼鏡を覗く占い師。軒先から斜めに、琴のフードの頭に時折刺しかかってくる疎らな雨粒が、琴を苛苛させて落ち着かせない。そんな苛苛を落ち着かせようとでもするかのように、わざとのように、ゆっくり丁寧に、手相を鑑定する占い師。

　「お嬢さん、結構、育ちがいいようですね。普通にこのまま行けば、高学歴の年上の男性と、四、五年後に結婚できるのですが……」

　「……」

　そういうと、また手相をじっくり鑑定した。しばらくすると、

　「右手も見せていただけますか」

　琴が右手を差し出すと、左手ほど時間は掛けなかったが、占い師は、しばらく鑑定した。

　「お名前は、何ておっしゃりますか？」

　「涸沢琴です」

　差し出されたメモ紙に、琴は、ボールペンで丁寧に書いた。その紙を受け取ると、占い師は、漢字の横に画数を書いて、なにやら、計算機で算出しだした。

　「姓名は結構いい画数ですね。幸福に成れ勝ちな画数です。手相と併せてみると、涸沢さんは、頭も良くて親も普通に裕福、教養もあるほうです。性格が、結構、個性的なところがあり、あまり集団行動を好まないタイプのようですね。……その分、自分の個性を発揮して、何かしら物を創り出す仕事に向いているようです……。ただ、……ちょっと、変った相が、出ていますね……」

　そういうと、机の下から、懐中電灯を取り出して、琴の顔を照らし出した。

　「失礼します、人相見させて戴きます」

　占い師は、顕微鏡で覗いているかのような精密な目付きで、懐中電灯の角度を変えては、あらゆる角度から、琴の顔を詳細に見た。琴は、なんだか恥ずかしかった。

　「生年月日は？」

　再び、手相見に戻ると、占い師は訊いた。

　「平成二年七月四日です」

　「一白水星庚午の蟹座。血液型は？」

　「Ｂです」

　「たぶん、ですが、特異な職に就かれますね。普通の仕事には就かれないでしょう。うまくいけば、大きな仕事を達成できます。そのため、ちょっと婚期が遅れます。しかも、相手が、余程の実力派の大人物になるか、あるいは、本当のろくでなしのような情け無い男になるか、のどちらかです。芸術家肌なんですね」

　琴のこころは、少しざわめいた。

　「そんな特異な人相なんですか？」

　「手相にも出ていますよ。ちょっと、仕事運も男女関係も数奇な運命にありますね。……でもね、お嬢さん、占い師が何を言おうと、人生は、自分で創り出していくものです。どんな幸運な人でも、努力しなければ堕落して憂き末路ですし、どんな苦境に陥っても、僻まず妬まず、一生懸命努力すれば、人生って、ある意味、報われるように出来ているんですよ」

　「はい……」

　「私は、占いを通じていろんな人を見てきた。確かに、運命ってあります。人智や力では叶わない何物かが、この世の中には存在します。……でも、それに負けちゃいけない。……しかも、貴女の手相には、旨く行けば、偉業を為して大人物と結婚できるかもしれない、と出ているんです。才能もおありになるのだから、自分次第でどうにでもなる人生ですよ」

　「はい」

　「頑張りなさい。まだまだ、これからの人生」

　「ありがとうございました」

　琴は、なんだかんだ言って、占いという物は、人を煽てるものだと実感するとともに、大人物と結婚できると、心中では、信じてしまった軽薄さを恥ずかしく思った。