リンド物語 ～エビデンス城の料理人～

第672話 番外編 それぞれの想い人

　――ここは南シルバニア、淡水魚養殖エリア。

「ようアイザック、またよろしく頼むぜ」

「待ってたよルイーダ、ニジマスとブラックバスはもう用意できてる」

　司書のユリウスをエラン城へ送り届けた後、ルイーダは南シルバニアに足を伸ばしていた。ここで淡水魚を仕入れ、東シルバニアへ戻る道中の町や村に卸すのだ。ニジマスは塩焼きに、ブラックバスはフライに。養殖で価格が安定し、庶民の味として人気がある。

「元気がないな、アイザック。スターシャ副隊長と喧嘩でもしたか」

「ばっ、するわけないだろ！」

　アイザックは首都ビュカレストの市場で、アルネにちょっかいを出しみやびにぶん投げられた人。次はモスマンの商人にちょっかいを出し、左和女から首を切られそうになった人。まあ捨てる神あらば拾う神ありで、みやびの臣下となり養殖事業を任された人物だ。その養殖を軌道に乗せ、準貴族である士分に叙されている。

「この養殖場は国営から民間へ、移譲できる段階になった」

「士分からフライヤー（男爵）に格上げは間違いないね、おめでとう」

「茶化すなよ、ルイーダ」

　アイザックは元傭兵で、ルイーダとは昔からの顔馴染み。駆け出しの頃は、一緒に依頼をこなした事もある。彼が理不尽な理由で傭兵組合から除名された経緯も、ルイーダはよく知っていた。だから侯国の宰相に拾われたと聞いた時には、心の底から精霊に感謝したのだ。

「民営化が完了したら、新モルドバ領へ赴任する事が決まった」

「マルクグラーフ（辺境伯）・パラッツォのお膝元で、また養殖事業を展開するんだね？」

「ああ、他にも順番待ちの候補地があるそうだ」

「そうかい……」

　そうかいの後に続く言葉を、ルイーダは飲み込んだ。赴任する前にスターシャ副隊長をさっさと口説け、でないとその尻蹴飛ばすぞってセリフである。だがさすがの彼女も、人の恋路に介入するほど野暮ではない。せめてアイザックのために、精霊へ祈りを捧げるのみだ。

「それにしても、ここら辺は随分と立派になったもんだね」

「上層部で揉めたらしいがな、ルイーダ」

　モスマン帝国とドンパチするための要塞だった、パラッツォの元主城がマーベラス城である。領地替えに合わせて取り壊し、跡地にカルディナ陛下の主城となる、バーレンスバッハ城を築城する計画であった。

　その取り壊す予定を任侠大精霊さまは変更し、力技でモルドバ領から移転させた経緯がある。彼女はマーベラス城を、かつての敵三国に対する最前線の砦としたのだ。

「まさかこうなるとはね、アイザック」

「予想外の遙か斜め上だよな、ルイーダ」

　敵三国は滅びローラン共和国が建国され、国境に脅威は無くなった。そこで当初の予定通り城を解体し、養殖場を拡張しようってのがみやびの構想であった。

　ところがぎっちょん、そうもいかなくなったのだ。領民が城を中心に、勝手に城下町を形成し始めちゃったという事態が。城の外壁から馬車三台がすれ違える程度の間隔を空け、民家や宿屋や商店をどんどん建てられてしまったのだ。

　正式な副知事を決めておらず守備隊任せでしたからにゃあ、とはチェシャの談。

　戦後の地域計画を領民に周知させなかった落ち度だろう、とはブラドの談。

　仰る通りです返す言葉もございませんのみやび、さてどうしたもんかと頭を抱えてしまったわけで。

　みやびの力を持ってすれば、城をブラックホールにポイするのは簡単。だが領民たちから『マーベラス城はメリサンド帝国を統一した、シンボルではありませんか』なんて言われちゃったら無下にもできず。

　みやびの管轄だからファフニールも妙子さんもアグネスも、領地運営に関しては口出しできない。だが三人とも何となく気付いていた、領民の本音がどこにあるかを。　　

　城が旧モルドバ領にあった当時、壁に穴を空けてキッチンから出入り可能とし、外へ屋台を設置したのはみやび自身だ。今でもシルバニア方面守備隊のために、メイド達が屋台を稼働させている。

　戦時中は飢えた周囲の領民へ、食事を配給した屋台である。戦後は領民がシグルズ隊長に嘆願し、お金を出せば屋台料理を購入できる許可が下りていた。

　つまり城が取り壊され屋台が無くなったら困る、ならば城下町を形成して既成事実を作ってしまおう。これが一致団結した領民たちの本音ではと、侯国トップの婦人三人はみやびにアドバイス。

　そんな訳で蓮沼組任侠チームの出番と相成った。

　シナプス川に橋を架けてローラン共和国との交流を盛んにし、マーベラス城は内外装の化粧直しを敢行。城の屋台はもちろんそのまんま、最前線で使用されていた屋台も追加となった。

　いずれ市場も形成され、ちょっとした交易都市が出来上がるだろう。町や村が点在していた国境の田舎は生まれ変わり、南シルバニア第三の都市マールズと命名されることになる。

「それじゃまたな、アイザック。スターシャ副隊長と仲良くしろよ」

「余計なお世話だルイーダ、気を付けて帰るんだぞ」

　憎まれ口を叩き合えるのも友の証、ルイーダはワイバーンを飛翔させた。そして私も人の事は言えないかなと、ぽつりつぶやき彼女（・・）の顔を思い浮かべる。

　仲良しで大恩があるスミレと家族になりたい、そのスオンであるクーリドと血の交換をしたい。そんな事を考えながら、機首を東へと向けたルイーダであった。

　――ここは首都ビュカレスト、エビデンス城の調理場。

　夜はみやび亭本店となるが日中は、ダイニングルームで提供する三食の仕込みをする場となる。主要メンバーが宇宙へ行き、留守を預るのはパウラとナディアだ。

「私は赤カレーを指揮するわ、ナディア」

「黒カレーは私の班に任せて、パウラ」

　新しい冊子が配布され今週の献立表には、蓮沼家の艦めしがずらりと並ぶ。もちろん麻子の味噌チャーハンに、香澄のコンビーフも。新作レシピにやる気満々なのは、一般採用メイドだけではない。

　牡丹（ぼたん）・菖蒲（あやめ）・葵（あおい）が、サルサとアヌーン姉妹が、冊子に穴が空くんじゃないかってほど見入っている。更にノアル国の自称人質シルビア姫も、同じくコレガ国の自称人質ルミナスも、新しいお料理にルンルン気分。

　領事としての仕事が忙しくなければラフィアに、カリーナとフェリアも仕込みに参加する。いま調理場は新しいレシピで、熱気ムンムンの活況を呈していた。

「まさかマーベラス城が保存される事になるとはね、パウラ」

「でも思い出の白出汁……もとい城だし、感慨深いわね、ナディア」

「ルキアとシズクも、ターニャとユリアも、きっと同じ気持ちだろうね」

　二人はあの城がなかったら私たち、スオンになれたかしらとしみじみ話し出す。ケヴィンとアダマスとの出会い、縁とは不思議なもんだよねと。

　そんな話しを小耳に挟みながら、ラフィアはシモンヌと香辛料の調合をしていた。シモンヌはベネディクト（黒田の嫁）の交代要員として、ヤイズ港から魚介類を運ぶ役目を任されたリンドだ。

「チェシャ殿がいなくて寂しいかい？　シモンヌ」

「どど、どうしてそれを、ラフィアさま」

「見てれば分かるって、いつ告るのさ」

　シモンヌの手から黒胡椒の粒がこぼれ落ち、手近にあったすり鉢ですすいと受け止めるラフィア。ゲートは時間軸を飛び越えるから、しょっちゅう顔を出してるじゃんかとすり鉢を差し出す。

　それを受け取りながらシモンヌは、簡単に言ってくれますねと唇を尖らせた。聖獣さまでしかも帝国伯知事のお立場、こんな私でよいのかと日々悩んでいるのですと、すり鉢に視線を落とす。

「うまくいけば、あたいはシモンヌと家族になるかもな」

「……はい？　今なんと」

「重婚が可能になったから、これはチャンスだと思ったんだよ」

「あのあの、お相手を聞いてもよろしいですか？」

「隠すつもりはないさ、ブラドだよ。しかしどうしてリンド族の男は、こうも鈍感なのかね。わざと露出度の高い服で執務室に行っても、あんにゃろうは眉ひとつ動かさないんだ」

　黒胡椒の粒をハンドミルに入れながら、それはお察ししますと苦笑するシモンヌ。その様子が容易に想像できたからで、お互い苦労しますねと眉を八の字にする。

　そんな彼女に今度ブラドとチェシャを、二人でモスマン領事室に拉致しないかとラフィアは持ちかけた。まさかと、フリーズしてしまうシモンヌ。

「城内でそんな事をしたら、罰せられるではありませんか、ラフィアさま」

「領事室はモスマン帝国領だよ、シモンヌ。中で何が起きようと、メリサンド帝国法は適用されない」

「うわ……ラフィアさまって、何て確信犯なのでしょう。取りあえず山椒とマタタビの準備ですね」

　あれれ、シモンヌその話しに乗っちゃうんだ。

「話しが早くて助かる、唇を奪って血の交換をすれば、後は分かるよな」

　これはブラドとチェシャ、年貢の納め時かも知れない。直系家族にこの二人が加わることで、妙子さんファミリーも賑やかになりそうだ。

「直系となればファミリートップの死期が、自分の死ぬ時と聞き及んでおります。ラフィアさまは、それでよろしいのですよね」

「私はこう思うんだ、シモンヌ。好きになった相手と生死を共にする、それはステキな事なんじゃないかなってね。海賊もどきの、私が言う台詞じゃないけどな」

　そんなことないですと、首をプルプルと横に振るシモンヌ。やはりラングリーフィンが見込んだお方、尊敬に値すると微笑む。目的達成の為ならば、手段を選ばない辺りもさすがですと。

「あんた、あたいに喧嘩売ってる？」

「とんでもない、私たち良い家族になれそうな気がします、うふ」

　二人で手がけたカレーのミックス香辛料が間もなく出来上がる。パウラとナディアがご飯は白米にしようか、ターメリックライスにしようかとピーチクパーチク。

　カリーナがサラダに使う野菜が足りませんと、みやびに回線を開く。すると即座に調理台へキュウリやレタスが現れ、よっしゃと取りかかるシーパング三人組とサルサにアヌーン、そしてフェリア。

「ラングリーフィンに、折り入ってご相談が」

『どうしたのよカリーナさま、妙に改まって。もしかして愛の告白とか？』

「そうです」

『まじか！』

　任侠大精霊さまが司（つかさど）る、加護の中でも強力なのは性愛。みやびとその仲間たちは絆を結び、縁の輪をどんどん広げていく。

　皇族の血筋で行く行はモスマン帝国の、宰相まで登り詰めるかもしれないカリーナ嬢。彼女が想いを寄せるお相手とは、果たして誰なのだろうか。