第652話 イン・アンナの愛称
――ここはアンドロメダ銀河、デースト空域。
「この惑星が敵の本拠地ならば、これ以上接近すると広域宇宙レーダーで私たちも察知されます、みやびさん」
「この座標で待機ってことで、美櫻さん」
祭壇上に立体投影された宇宙儀を睨みながら、戦闘準備に入る指揮所のメンバーたち。全砲門を開き、宇宙戦闘機を発艦させ、土偶ちゃんを起動していく。
もちろん肉眼では観測できない、遙か遠くの距離である。だがみやびには考えがあって、それを聞かされた皆は呆れ返った訳なんだが。
まずは敵さんの状況を把握した上で軍議を開き、こちらの艦隊をどう動かすか決める手筈になっている。場合によってはキラー艦隊とアメロン船団の戦闘艦も、動員する可能性をみやびは示唆していた。
「それじゃ行ってくるね、みんな」
全パートナーと融合した任侠大精霊みやびを見送る、こちらも精霊化した麻子と香澄に飯塚。アルネ組とカエラ組も、お気を付けてと小さく手を振る。
黄金船内では雅会任侠チームとエピフォン号チームに、ラカン星の士官候補生チームが、それぞれの配置に付いていた。
艦橋を出て船首にふわりと降り立ったみやびが、みんなお待たせと胸の前で両手をひらひらさせた。驚くなかれシールドの外でくきゅきゅーと待っていたのは、宇宙クジラさんの群れだったりして。
彼らの群れに交じって敵情視察、これが皆を呆れさせたみやびの作戦なのだ。群れ単位で生き物を使役しちゃう、規格外の性能だから出来る荒技とも言う。
『時間は二十五分、頑張って二十七分ですよ、みやびさま』
『他人行儀なのはめっ！ それだけあれば充分よ、メライヤ』
『メライヤも早く慣れてもらわないとね』
『ぜ、善処するわ、ファフニール』
ゲートではタッチダウンの空間歪みで敵にキャッチされるが、瞬間転移ならその心配は無い。暗黒空間でクジラ狩りをしていたくらいだ、クジラに瞬間転移できる個体がいることくらい、向こうも分かっているはず。それも込み込みでみやびは、この作戦を立案したのだ。
目に見える範囲の座標で、クジラごと転移を繰り返す任侠大精霊さま。途中で敵の小規模艦隊に遭遇したが、やはり見逃してくれますよっと。
本当は悪しき精霊信仰でクジラを取り込みたいんだろうが、生け捕りには砲門の一部を麻酔銃にしなきゃいけない上、収容できる大型戦艦が必要となる。この小規模艦隊はもったいないなと、指を咥えながら群れを眺めているに違いない。
『巡洋艦三隻と駆逐艦五隻がパトロールしてるみたい、そっちに向かったから気を付けてね』
『おおう、獲物が来たか。錬成の素材にしてくれようぞ香澄殿』
『調子に乗っちゃだめよ、麻子。こっちは心配しないで、みや坊』
残り二十分を切ったところで、敵の太陽系を視界に捉えたみやび。肝心の惑星は質量も陸地面積も、地球と変わらないように思える。
クジラを捕えようと敵が動き出す前に、更なる情報を集めたいみやび。衛星軌道まで接近ともう一回、瞬間転移を行ったらとんでもないものが見えてしまった。惑星の向こう側に、もうひとつの惑星が現れたからだ。
『宇宙儀には表示されていなかったわ、フレイ』
『レーダー波を吸収する、ステルス惑星と言ったところかしら、みやび』
『蛇の群れが集まって団子状態、そんな風に見えない？ アリス』
『確かに、ファニー・マザー。宇宙の
そうこう言ってる間に真っ黒い惑星から、おびただしい数の触手が伸び始めた。その先端は正に蛇の頭。狙いは宇宙クジラなのか、捕獲しようと口を開け、こちらに迫ってくる。
すかさず虹色魔法盾を展開したみやび、第一波は反射で蛇の頭を吹っ飛ばしたが、第二波からは反射できず盾を回り込んできた。
『物理無効を使ってる！？』
『お姉ちゃん、あの黒い惑星には意思がある、そう考えて間違いないでしょう』
事前に祝福をかけていたから、被害は発生せず応戦する宇宙クジラ達。蛇の頭を寄って
双方とも物理無効だが、精霊の加護なる祝福が勝るらしい。外殻の組成を砕かれ破片が飛び散り、理科室の人体模型と化す蛇の頭。その状態では宇宙空間で肉体を維持できないのか、しゅるしゅると本体である真っ黒惑星に戻って行く。
『粒子砲を撃ったらどうかしら、みや坊』
『それだとクジラ以外の存在がバレちゃうわ、ファニー。それにあの惑星、質量で言えば相当な魔力量だと思う。万能攻撃で撃ち合ったら、魔力が枯渇した方の負けね』
『ブラックホールに放り込むのはどうかしら、みやび』
『実はもう試したのよ、フレイ。質量が大きすぎて今の私では無理』
これがみやびの危惧していた、フレイアが憂いていた問題。そうこうしている内に敵の本星から、大規模艦隊が浮上し始めた。残り時間は五分を切っており、長居は無用と黄金船へ戻るみやびであった。
――そして夜のみやび亭、アマテラス号支店。
精霊化を解除して、宇宙クジラ達に大好物の塩を与え、元の座標に帰してあげた任侠大精霊さま。今夜はメライヤが目覚めるまでに仕入れた、地球産と惑星イオナ産のお魚で握り寿司と相成った。
「イン・アンナとシャダイっちにぬっしーは良いとして、なんでこの私まで呼んだわけ？ みやび」
「いえいえ、
ぶーたれながらもみやびが寿司下駄に置いた、コハダの握りを頬張るアンドロメダ銀河の大精霊さま。何やかんや言ってカウンターに座るのは嫌じゃないらしく、次は甘エビをちょうだいとご注文。このツンデレ大精霊めと、麻子と香澄がクププと笑っている。
「あの黒色惑星、
「何かやってるなとは思ったけどね、みやび。私としては好きにさせていたの」
何でまた信じられないと、呆れる黄金船チーム。
だがセラぽんはガリを頬張りながら、こうのたまうのだ。彼らは安全な場所に避難させられ
「つまり選民思想よね、麻子」
「黒色惑星はハルマゲドンを実行する、人工のサタンかカルキってことね、香澄」
「ご明察、その通りよ二人とも。でも精霊天秤が破壊に偏った聖獣に、選民思想なんてありはしないわ。生きとし生けるもの、全てを滅ぼすでしょうね」
それを分かっていながらどうして、人工聖獣の錬成を止めなかったのと、麻子も香澄も口を揃える。だがセラぽんの答えは単純明快だった。私が直接手を下さなくてもアンドロメダ銀河は、お馬鹿な連中によって消滅する、なんだそうな。
「六属性持ちならゲートを開けますでしょう。暗黒空間のフライドチキン星やミックスナッツ星はもとより、天の川銀河にまで被害が及ぶのでは？ イン・アンナ」
「心配はご無用よ、ファフニール。その時は宇宙の意思として、私たちが始末するから。ねえシャダイっち、ぬっしー」
「そうだねイン・アンナ、破壊して惑星の素材にする、そうだろ？ ぬっしー」
「質量からしてそうなるね、シャダイっち。あの規模だと魔力を蓄えるのに、膨大な魂を犠牲にしたはず。きっと良い素材になるよ」
ははぁんと、半眼になりながらも寿司を握るみやび。大精霊たちの間では談合よろしく、話しはまとまっているらしい。だがそうはイカの姿造り、こっちは今のアンドロメダ銀河を存続させたいのだ。
「新しい太陽系の素材とするから、恒星の寿命は延長できない。前にそう話してくれたわよね、ぬっしー」
「そうだよみやび、何があろうともこればっかりは変えられない。あ、僕にマダイとスズキの握りを」
「そう言うからにはみやび、何か考えがあるのよね。あ、私にはネギトロ軍艦とウニ軍艦を」
「んっふっふー、聞きたい？ イン・アンナ」
寿司下駄に置かれた握りと軍艦を頬張りつつ、顔を見合わせる大精霊の面々。他のメンバーもみやびが何を考えているのか分からず、思わず手が止ってしまう。
「太陽である恒星にありったけの粒子砲をぶち込んで、超新星爆発を誘発させる。そうしたらあの太陽系は、敵本星も黒色惑星も、アンドロメダ銀河から消滅することになるでしょ」
それは太古の昔、アマツ族とリンド族にアルカーデ族が、惑星イオナと地球へ脱出する事となった大惨事。それをみやびはやろうとしている訳で、大精霊の皆さんがお地蔵さんと化してしまう。
「あっははははは！ これは傑作だわ」
「笑い事じゃないわよ、イン・アンナ。太陽系の再構築は私の仕事になるんだから」
「そうは言ってもセラぽん、アンドロメダ全体を作り直す事を考えたら楽だろう」
「ぐっ、それを言われたら身も蓋もないわ、シャダイっち」
恒星の寿命延長は出来ないけれど、早める分には構わないさと、ぬっしーがアジの握りをご注文。背の青い魚で来たならイワシもお勧めですよと、アリスがにっこり営業スマイル。
「ところで私らがニックネームなのに、イン・アンナがそのままってのは気に入らないわね」
「ちょっとセラぽん、急に何を言い出すのよ」
「いやいやセラぽんに同意、僕らはもっとフレンドリーになるべきだ。君もそう思うだろ？ シャダイっち」
「そうだな、ぬっしー。縦割り行政は良くない、横の繋がりは大事にしないと」
充分大事にしてるじゃないと、眉を八の字にして緑茶を口に含むイン・アンナ。手にする湯呑みには、天空の女主人と書かれている。
ちなみにぬっしーは
「私ね、前から考えてた愛称があるの、イン・アンナ」
「変なニックネームは御免被りたいわね、みやび」
「ううん、ぜんぜん変じゃないわよ。『イナンナ』、どうかしら」
みやび亭に、虹色の祝福がキラキラと舞う。いったい何事と、テーブル席の乗員たちが目を白黒させている。効果は不明だが、イナンナが思わず発動してしまった大精霊の祝福だ。
当のご本人は気に入ったようで、むふんと頬を緩ませ湯呑みを両手で包む。ぬっしーもシャダイっちもセラぽんも、によによしながら次の握り寿司をオーダーするのであった。
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